感，就像所有笨重的机器都会给人一种正在执行重大任务的感觉一样。哈特突然觉得自己好像进入了一具时间机械人的体内，但是却因为机械的体积太过庞大，所以他根本看不出对方的形体和意图。他是一只困在祖父级大时钟里面的小老鼠，是一只趴在计算机屏幕上的昆虫，试图用自己习惯的目光看待事物，但是却因为心灵的渺小所以根本无法理解所处世界中的真实概念。

    房间另外一边突然传来房门被人用力推开的声响，紧接着就是一阵毫不迟疑的脚步声，显然来人十分熟悉这座机械迷宫。哈特收拾四下游荡的思绪，站稳身子，准备迎接时间老父的到来。他本来以为自己已经准备好面对所有状况，但是当他看见眼前这名身材高瘦、双手叉腰的年轻女子时，他还是吓了一跳。哈特实在很难把这样的女子和这个房间联想在一起。她看起来似乎刚过青春期，身上是破烂的皮衣跟锁链，脸上的表情似乎看全世界都很不爽的样子。她留了个冲天庞克头，脑袋两侧剃得精光，脸上涂满黑白相间的颜料。一只耳朵上别了一根安全别针，另外一只耳朵上却挂着一把明晃晃的剃刀刀片。哈特不知道在这种情况下是应该要面带微笑迎上前去和对方握手，还是小心翼翼地退向后方，找找有没有椅子跟皮鞭之类的东西。到头来，他决定微微一笑，然后后退一步，寻求艾许的协助。

    “这位年轻的女士名叫梅德琳·克瑞许，”艾许语气轻松地说道。“简称梅德。大家都这样叫她。她是时间的朋友、助手、社交秘书，以及其他所有她想得到的职称。不管她是什么，总之她不是他的亲人。有一天，她凭空出现在时间的台阶之前，全身冷得发抖。他带她进入室内，给了她一碗牛奶，然后她就再也没有离开过这里了。她算是保镖跟看门狗的综合体，任何想要拜访时间的人都必须先过她这一关。是不是，梅德琳？”

    “不要那样叫我！”年轻女子以非常尖锐的声音说道，目光锐利得仿佛能在他脸上打洞。“不要妄想拜访时间。他很忙。快滚吧。”

    “别这样，梅德琳。”艾许冷静地道。“你知道每次看到我的时候，你的小心肝就会扑通扑通地跳呀。顺便一提，我很喜欢你的锁链，自从你把它们拿去抛光之后，它们就变得很漂亮了。现在，作个好孩子，告诉时间我们已经来了。”

    “我说你们不能见他！别想靠甜言蜜语过我这关，你这个鬼魂。我很清楚你那一套。你以为因为你已经死了，所有一切规则都不能套用在你身上，但是我才懒得理你呢。你只不过是一个受诅咒、没胆子穿越永恒之门的鬼魂。你今天是见不到时间的。他正在处理一桩危机事件。现在快滚，不然我就放狗咬你。”

    “你又没有养狗，梅德琳。你对狗过敏。至于什么危机事件，时间总是在处理危机事件，他的工作就是如此。总之，他会接见我们的。至少他会愿意接见詹姆士。他不能不见。现在，亲爱的，你这种过度保护的态度早已不可爱了，还是不要浪费我们的时间，快去向时间通报我们的到来吧。”

    哈特本来以为梅德的怒气已经到了极点，想不到当她冲向艾许的时候，她的耳朵之中竟然真的能够喷出蒸汽。一把弹簧刀凭空出现在她的手中，刷地一声，清脆悦耳地，弹簧刀刀刃已经弹了出来。哈特不喜欢她脸上的表情，也不喜欢那把弹簧刀的模样。两者看起来都非常危险，而且完全没有商量余地。她冲到艾许面前，停下脚步，然后一脸凑到他眼前。

    “最后警告，艾许，不要再吐出一句废话。现在就滚，不然我就把你跟你漂亮的男朋友砍成碎片。我不喜欢看到你出现在这里，艾许。这里没有你的事情，而你老是想把时间拖进一堆根本不关他的事的事里。我不知道你是来做啥的，我也不在乎。骸骨长廊不欢迎你。你是死人，是废物，是空气，你的存在只是浪费空间而已。现在给我转身，