照着原路回去，不然就试试看我可以在你那具残破的尸体上划出多少伤痕。”

    她的声音很尖锐，敌意甚浓，显然不是在开玩笑。哈特相信她是认真的，于是神色慌张地看向艾许，却发现艾许丝毫不为所动。当他开口说话时，他的声音十分冷静沉稳。

    “你太嚣张了，梅德琳。你在这里找到一份很好的工作，照顾时间，这是一件好事；总要有人照顾他，而大部分的人都没有那个耐性。但是不要因此就自认你是这里的主人，只因为时间的死亡逼近，所以脑袋不太清楚。或许你两手指节上都纹有仇恨的字样，但这并不表示你有能力和我作对。现在，当个好孩子，照我的话去做，梅德琳。”

    “不要这样叫我！”

    梅德一刀挥向艾许的脸，接着突然停止动作，向后退开一步。艾许什么都没做，但是四周的气氛已经完全变样。他手不动、嘴不张，但是整个人在那一瞬间变得非常可怕、非常危险。威胁的气息有如冷风一般自他身上破体而出，冰冻了旁人的心灵，窃取了他人的勇气。哈特全身起满鸡皮疙瘩，必须强行克制自己才能不从艾许身旁退开。他突然了解，打从内心深处彻底了解，艾许真的如他自称的一样，是一名死人，一名行走世间的归来之人。死亡的气息充溢着整间房间，没有人可以忽视它的存在。艾许伸出手，自梅德颤抖的手中夺走弹簧刀。他对她露出微笑，但是笑容十分恐怖。或许，哈特心想，那个笑容之中隐藏着许多疯狂的意念。

    “你开口闭口就说要取人性命，梅德琳。但是你根本不了解死亡。我应该让你尝尝死亡的滋味，见识死亡的意义吗？我应该教教你坟墓的秘密、大地的慰藉吗？”

    梅德面无血色，脸上的妆丝毫不能掩饰她眼中的恐惧。她全身剧烈颤抖，然而即使到了这个地步，她依然不愿后退一步。艾许扩大脸上的笑容，不过笑容之中没有一丝笑意。

    “好了，闹够了。”

    一个平静的声音有如冰水一般洒入所有人的心灵。艾许转头看向说话的人，梅德则伸出颤抖的手掌捂住嘴，仿佛刚自一场恶梦醒来一样。哈特不再呼吸困难，凝结的血液仿佛再度开始流通。他以全新的眼光看了艾许一眼，随即将目光转向适才说话之人。对方不疾不徐地走出机械迷宫，来到他们身前；一个年近六十的憔悴男子，全身穿着来自维多利亚时代的衣物。黑色的长外套剪裁十分整齐，背心外垂着一条闪闪发光的金表炼，全身唯一显眼的色彩来自喉咙上的杏色领结。他站在他们身前，脸上挂着和蔼的笑容，有如一名慈祥的长者。无声的权威气息好似一张大斗篷般笼罩在他身边，若不是因为神情中透露出些许茫然的话，任何人都会臣服在他的气势之下。

    “你真的不该这样挑衅可怜的梅德。”他语气严厉地对艾许说道。“虽然你死了，还是不能忘记礼节。现在，把弹簧刀还给她。”

    “抱歉。”艾许说着将刀交还给梅德。“我不会再犯了。”

    “才怪，你一点也不抱歉，而且多半还会再犯，不过我们暂时先跳过这件事情。很高兴再次在这里见到你，李奥纳多。我希望你是终于下定决心，为了穿越永恒之门而来？”

    “我还不能走。”艾许道。“暂时不行。我父母仍然需要我。是他们的需求让我死而复生，是他们的否认令我不得安息。”

    时间嗤之以鼻。“你之前就这么跟我说，但是我根本不相信你。无论如何，这是你的生命，或者说是你的死亡，所以我没有权力要求你该怎么做。”他转而面对哈特。在时间坚定而又慈祥的目光之下，哈特站直身体，昂然而立。以传统的眼光来看，时间算是相貌英俊的男子，有着坚定的下巴及严肃的神情，一头浓密的白发向后梳理，露出高高的额头，不过真正引人注目的还是他的双眼。时间的眼睛散发出古老的气息，古