小子道。“我才刚刚重新装潢完毕。去‘女巫奶头’怎么样？在贝尔坦街上？里面的脱衣舞娘都很漂亮。”

    “听起来不错。”我道。“好，一个小时之后在那里碰头。”

    “急什么？”

    “因为消去之人在追我，我要在他找上门来之前摆脱这片DVD。你知道他为了这玩意已经消去枢机主教了吗？等到DVD落入你的手中，他就变成你的问题了。”

    “一个小时。”克苏鲁小子道。“不要带霰弹苏西来，不然交易取消。”

    “不需要小题大作。”我道。“她如果想杀你的话，你早就已经死了。”

    “你看过DVD的内容了吗？”克苏鲁小子问道。

    “当然没有。”我道。“还有，是的，我保证没有其他备份，你购买的是死后世界录像的独家拥有权。”

    “一个小时。”克苏鲁小子道。

    电话断了。我收起电话，面露微笑。这些帮派老大全都自以为聪明。

    “好了。”我对贝蒂道。“我们去和碰面吧。”

    “这一定是陷阱。”贝蒂道。她脑袋一直凑在我的耳朵旁，所以电话里的对话都有听到。

    “当然是陷阱。”我道。“女巫奶头的老板就是克苏鲁小子。但是既然我们知道是陷阱，就有办法利用这点取得优势，重点是要如何安排才能让所有人都相信死后世界录像在克苏鲁小子手上。”

    “等等。”贝蒂道。“你不能把东西给他，约翰。我的报社……”

    “放心。”我道。“等到时机成熟，你就看准机会让他分心，我会拿刚好放在身上的这片DVD跟它掉包。这是一片艾力克斯的收藏品，不过等他发现的时候一切已经太迟了。克苏鲁小子一定会大肆宣扬从我这边取得DVD的消息，等他当真鼓起勇气去看DVD的内容时，消息必定已经传开。到时候我们已经将真品运抵你们报社，再也没有人动得了它，直到你们在礼拜天的报纸将DVD附送出去为止，至于克苏鲁小子，他将会学到惹火我和我的朋友的人应有的教训。”

    “他会把你杀了。”贝蒂道。

    “他可以慢慢排队。”

    我从艾力克斯的妖精色情片收藏中取出一片没有标示的光碟片放进我的外套内袋，然后再度微笑。如果我没办法搞定这种偷天换日的小花招的话，干脆退休算了。

    私家侦探会的把戏比大部分人想象中都还要多。

    我们回到楼下酒馆。离开艾力克斯的住所并不需要他的帮助，不过我依然可以感受到他的防御魔法有如蜘蛛网一般地对我迎面而来。潘·杜纳凡还是瘫坐在高脚凳上，呆呆地看着白兰地酒杯。艾力克斯站在吧台后方，一边恶狠狠地瞪着杜纳凡，一边打开一瓶新的白兰地。对一个疲惫不堪、受惊过度、东躲西藏、六神无主的男人而言，他还真是非常能喝。我想当你认定自己注定要下地狱的时候，类似宿醉或是肝功能失调之类的小事就再也不能构成困扰了。

    凯西和艾力克斯一起站在吧台后方，正拿一根竹棒戳着一块肉派，确定有没有换新的必要。露西跟贝蒂·柯尔特伦还在清理残局。当我和贝蒂走下楼梯之时，所有人都转过来看着我们。

    “怎么样？”艾力克斯问。“好不好看？真的还是假的？我的快速拨号里面记录了一个顶级驱魔师的电话，如果有需要的话。”

    “大家放轻松，”我道。“是赝品。”

    潘·杜纳凡抬起头来。“什么？”

    我尽可能以婉转的方式开始解释心灵烙印以及罪恶感之类的现象，但是我看得出来他没有在听。接着我突然住口，察觉到酒馆中的光线越来越暗，空气中弥漫着一股腥红色彩，仿佛遭受鲜血玷污了一样，逐渐笼罩在一股深红色的光芒中。桌椅突然着火，冒出