伦敦有一位舞台设计家，名叫威利·埃利斯。他同时又是一个在大西洋两岸富豪中享有盛誉的室内装饰家；诺勒猜想，人们雇用他常常是因为他有着暴躁的脾气和演说家的才能，而往往忽视了他天生就要的搞室内装饰的本领。

    诺勒本人曾与威利合作过四次。他每次都发誓自己是最后一次和他共事了，然而每次他都清楚地知道还会有下一次的合作。

    事实上，诺勒特别喜欢威利。这个爱冲动的英国人不仅仅技术好、为人聪明，而且，当他冷静下来后非常善于思考，称得上是位舞台设计天才。同诺勒打过交道的许多同行中，没有一个人对设计史的钻研比得上威利广博。所以，抛开他性格中容易冲动的一面，威利又是个很有情趣的人。

    多年来，他俩一直保持着联系。每次诺勒来伦敦总要抽时间去拜访威利。这次他原以为停留时间少，恐怕见不到威利了。

    此时此刻，他感到非常需要威利的帮助。他通过伦敦一个问讯处查到了威利的电话号码，拨了他的电话。

    “诺勒，我的朋友，你神经是不是出了点故障？除了那些讨厌的叽叽喳喳的鸟儿和马路清洁工，这时候还没人起床呢。”

    “我遇到麻烦了，威利。需要你帮忙。”

    诺勒现在呆的那个小村庄对埃利斯来说并不陌生。他答应立即前去相助。

    三十分钟后，威利就赶到了，嘴里不停地骂着路上遇到的都是些白痴。

    诺勒上了他的车，握住了威利伸出的手，同时也止住了他那富有特色的辱骂。

    “你怎么搞得浑身上下这个样子？闻起来一股酒吧女招待的胳肢窝味儿。快打开车窗！告诉我，究竟出了什么事？”

    诺勒简要叙述了事情经过。没提具体人，也没讲任何细节。接着他说：“我必须去巴黎，可有人想阻止我。跟你说，我没干错事，更没干违法的勾当。除此之外我不能告诉你更多的情况了。”

    “错和对是相对而言的，对不对？至于违法嘛，一般是属于专门论述的题目或是高水平律师涉及的范畴。我能不能设想你引起了一位可爱的女士和她愤怒的丈夫的纠纷？”

    “太好了。你完全可以这样设想。”

    “这样一来，我也不至于受牵连。说说看，究竟是什么防碍你去机场乘下一航班去巴黎呢？”

    “我的衣服、皮箱和护照都在伦敦一家旅馆里。如果我到那儿去取，想阻止我的人就会发现我。”

    “瞧你这煞有介事的样子，这伙人还挺厉害哪。”

    “可不是。”

    “这事好办，我去旅馆取东西，结账。若说你是我在索霍贫民窟发现的一个任性的殖民地居民，难道会有人来跟我争这种特权吗？”

    “大概服务台那儿会出点麻烦。”

    “我想象不出会有什么麻烦。我付的钱是王国的硬通货。你再给我写个便条儿：他们可以核对笔迹嘛。”

    “但愿你说得都对。不过，我还想到一个问题，那些想找到我的人一定跟旅馆服务员取得了联系。他们可能会死乞白赖地打听出我在哪儿才让你取走东西。”

    “那我就告诉他们，”威利笑着说，“我把咱们呆的村庄和电话号码告诉他们，就说这是你下一个落脚点。”

    “什么？”

    “这事儿包在我身上了。对了，汽车仪表板的小贮藏柜里还有点科隆香水，看在上帝的面上，快往身上洒点儿。”

    埃利斯让洗衣店来人取走了被威士忌浸透的衣服，并要求他午后送回来。他随即离开舍尔西公寓，前往贝尔格莱维亚旅馆。

    诺勒洗过澡，刮了脸，把脏衣服放在门外的篮子里，接着给出租汽车公司拨了个电话。他解释了为什么不能亲自去爱尔德维特汽车修配