吗？他觉得不是。他曾经想要去喜欢他们，但那不一样。他过去曾指望去发现潜伏在人类身上的某种无需言明的品质，并以此来喜欢他们。现在，除了毫无怜悯的漠然，他从他们身上感觉不到任何东西，甚至连失去的遗憾都没有。他是否需要什么人成为他生活中的一部分？他是否会怀念那种想要去感受的感觉？他觉得不会了。他曾经怀念过吗？他认为是的，但那是他年轻的时候，已经再也不会了。

    他的疲劳感正在加重，他意识到那其实是厌倦。他觉得自己应该出于礼貌来掩饰住——并且一动不动地坐着，抵抗着折磨他的困意。

    他快要睁不开眼睛的时候，感到两根柔软、湿润的手指碰了他的手：保罗·拉尔金拉了张椅子坐在他旁边，和他靠近，单独聊起来。

    “汉克，我不管业界怎么评论，里尔登合金是个了不起的产品，很了不起，就像你能够点石成金一样，它会赚大钱的。”

    “是啊，”里尔登回答，“它会的。”

    “我只是……我只是希望你不要有麻烦。”

    “什么麻烦？”

    “哦，我不知道……现在这个世道……有的人……可你怎么知道呢……什么都有可能……”

    “什么麻烦？”

    拉尔金坐在那儿，弓着肩膀，用温和、请求的目光仰望着他。他矮胖的身体看着总是缺少保护而且不完整，似乎需要一个壳，被轻轻一碰就可以缩进去。他渴望的眼睛和茫然无助的恳求的笑容就是这个壳。像是一个听任莫测的宇宙摆布的小男孩那样，他的笑可以使人打消戒心。他五十三岁。

    “你的公关做得不太好，汉克，”他说，“给新闻界的印象总是很差。”

    “那又怎么样？”

    “人家不喜欢你，汉克。”

    “我从客户那里没听到任何抱怨。”

    “我不是这个意思。你应该雇一个好媒介代理人，把你向大众推出。”

    “为什么？我卖的是钢铁。”

    “但你不能让舆论都反对你，舆论的意见，你知道——是很有分量的。”

    “我不认为舆论是在反对我，而且，无论它是怎样，我觉得什么都说明不了。”

    “报纸是反对你的。”

    “它们有时间可以浪费，我可没有。”

    “我可不喜欢，汉克，很不好。”

    “什么？”

    “它们写的关于你的东西。”

    “它们写我什么了？”

    “哦，你也清楚那一套，比如你身上带刺，你冷酷无情，你在工厂管理上独断专行，你唯一的目标就是生产钢铁和赚钱。”

    “可那就是我唯一的目标。”

    “但是你不应该那么说。”

    “为什么不呢？我应该怎么说？”

    “哦，我不知道……但你的工厂——”

    “那些是我的工厂，对不对？”

    “是的，不过——不过你不应该总是在这一点上大声地提醒人们……你知道现在的世道……他们认为你的态度是反社会的。”

    “我才不管他们怎么认为。”

    保罗·拉尔金叹了口气。

    “怎么了，保罗？你究竟想要说什么？”

    “没什么……没什么特别的。只是，谁也说不准现在这种时候会发生什么事……一定要非常小心……”

    里尔登不禁轻声地笑了出来，“你不是在替我担心吧，是吗？”

    “只是因为我是你的朋友，汉克，我是你的朋友，你知道我是多么的敬佩你。”

    保罗·拉尔金一直不走运，他干什么都不顺，既谈不上失败也不能算是成功。他是个生意人，但无论在哪一个行当都做不长久。眼下，他正苦