的态度问道。

    “从河那边……我现在和巴塔哥尼亚人在一起。”

    “和巴塔哥尼亚人在一起！”帕德逊小声地惊叹。

    “是的！……在一年半以前，我离开霍斯特岛时，印第安人将我带过贝阿格尔运河，我想去奔塔-阿尔那斯，从那里再去阿根廷或是别的什么地方，但是在路上巴塔哥尼亚人劫住了我。”

    “他们把你怎么样了？”

    “变成了奴隶。”

    “奴隶！……”帕德逊重复，“不过，我好像觉得你是自由的。”

    “看！”希瑞戴直截了当地说。

    帕德逊顺势看过去，发现对方指给他看的好像是绑在腰间的绳子，希瑞戴动了动那根“绳子”后，认出原来这是一根细铁链。

    “瞧！这就是我的自由。”希瑞戴又说，“这还不算，在几步远的地方有两个人藏在水里只露出头的巴塔哥尼亚人窥视着我，链子的一头拿在他们手里，假若一旦发现我把链子打碎，他们就会在我走以前，很快在再抓住我。”

    帕德逊抖得厉害，以至希瑞戴看到了。

    “你怎么了？”他问。

    这些巴塔哥尼亚人，怕得要死的帕德逊张结舌。

    “别怕！”希瑞戴说，“他们不会把你怎么样的，他们需要我们，我已告诉过他们，我能指望你帮忙，这就是他们把我派到这里给你捎个口信的原因。”

    “他们想要什么？”帕德逊结结巴巴。

    一时间的沉默。

    “你把他们放进城。”

    “我！……”帕德逊抗议。

    “是的，你，必须这样……听着！……这对我来说，是生死攸关的问题。当我落入他们手中，就成了奴隶，他们无数次折磨我。一天我无意说了几个字，他们得知我从利贝丽亚来，他们产生了利用我过去找劫城市的念头。如果我能助他们一臂之力，他们还我自由。我，你明白？……”

    “闭嘴！”帕德逊打断他。

    附近一个哨兵，对一动不动地站在那里感到厌烦，朝他们这边走来，但在离这两个窃窃私语人的十五米远处，因为到了警戒规定的界线，便停了下来。

    “今晚有点冷飕飕的，”在返回原地之前，这霍斯特人说。

    “是的！”帕德逊喉咙硬着回答。

    “晚安，伙计！”

    “晚安！”

    那哨兵掉头、远去，消失在黑暗中。

    希瑞戴马上又说：

    “我，你明白，我已答应了……于是他们组织了这次远征。他们带上我，白天黑夜地监视着我，现在他们逼着我，要我说话算数，由于没有打到容易的通道，他们失去了很多人。他们大发雷霆……今晚，我跟他们说，我在城里有内应，一个朋友不会拒绝助我一臂之力。我在远处认出了你……如果他们发现我在扯谎，我就完了，甚至会惨遭杀害。”

    在希瑞戴把他的事情告诉帕德逊的时候，帕德逊陷入了深思。显然他看这个城市所有的人，尤其是他们的领袖被杀，或四处逃窜，他便感到开心，但在如此的行动中，将要冒多大的危险呀！想来想去，帕德逊选择的安全为主的办法。

    “我能做什么？”他冷冰冰地问。

    “帮我们过去，”希瑞戴回答。

    “你们不用我帮忙。”帕德逊反驳，“证据就是我到了这儿。”

    “一个人过来，是不会被人察觉的。”希瑞戴反驳。“五百个人，就是另一回事。”

    “五百人！……”

    “当然罗！……你以为我求你帮忙，就是在城里散散步？对我来说，利贝丽亚还是危险的城市，巴塔哥尼亚军人……随便问一句……”

    “别出声！”帕德逊忽然命令。