人们听到一阵脚步声走过来，很快黑暗中走出三个人，其中一个走到帕德逊身边，将在大衣里的提灯照了照哨兵的脸。

    “没有动静？”新来的人正是阿尔特勒布尔。

    “没有。”

    “一切安全？”

    “是的！”

    那几个人继续往前走。

    “你说？……”当他们走更远时，帕德逊问。

    “我说：随便问一句，其他人怎么样了？……”

    “哪个其他人？”

    “多里克？”

    “死了！”

    “弗莱德摩尔？”

    “死人！”

    “威廉，摩尔？”

    “死了！”

    “天啦！……那肯尼迪呢？”

    “跟你我一样，活着呢！”

    “不可能！……那他把这事摆平了！”

    “有可能！”

    “甚至没有人怀疑他！”

    “可以这么想，因为他一直都自由自在地上窜下跳。”

    “他现在在哪？”

    “他在某个地方站岗，这边或那边，我不知道在哪儿？”

    “你能不能打听一下？”

    “不行！我不能离开岗哨，而且你找他肯尼迪干什么？”

    “求他帮忙，既然我的建议你好像没兴趣。”

    “你以为我会帮你？”帕德逊抗议。“你认为我会帮巴塔哥尼亚人来把我们全杀光！”

    “没有危险！”希瑞戴肯定，“我们的人没有任何可担心的，相反，他们帮了忙，还可以分一份抱来的东西，这已说好了。”

    “噢，……”帕德逊像没有被说服。

    不过他开始动摇，既向霍斯特报了仇，同时又抱了他们的财宝富了起来，值得一试，但相信这些野蛮人的话——谨慎从事一次占了上风。

    “这一切，都是空话！”他用坚定的腔调说，“即使人们愿意，但肯尼迪和我都不能把这五百个人放进来。”

    “不必要让他们都一次进来，”希瑞戴提出异议：“五十来人，甚至三十人，就是矣，在这头一批人接上头，其他的人就算过来了！”

    “五十、三十、二十、十个还是太多？”

    “这是最后的话？”

    “第一句，也是最后一句话。”

    “那不行了！”

    “不行。”

    “没什么可说的了！”希瑞戴下结论，他开始向河流方向爬去。

    但几乎同时，他停下来，朝帕德逊抬起头。

    “帕德逊，巴塔哥尼亚人要付钱的，你知道吗？”

    “多少？”

    帕德逊嘴里崩出这话，希瑞戴又走拢来。

    “一个皮阿斯特，”他说。

    一千个阿斯特！五千法郎！尽管这是笔大数额，但帕德逊没有眼花缭乱，头晕目眩，那条河曾给他收益匪浅，不过现在他却一无所有，一年以来做牛做马、拼死拼活换来的二十五皮阿斯特，这可怜的二十五皮阿斯特，此时就是全部的财产。毫无疑问，他今后会快速增加，而且赚钱的机会不少。他的经验告诉他最难的是开始的本钱。不过一千个皮阿斯特……，一年半的辛辛苦苦，片刻间就可以赚到它的四十倍，也许还可以得到更好的价钱。因为市场的讨价还价可是传统的规律。

    “这不坏！”他用一种挑到的口吻说，“对一件冒生命危险的话，应该付两千……”

    “这样的话，再见。”希瑞戴又一次装着要走的样子。

    “或者至少一千五百。”帕德逊接着说，并没有被要走的威胁唬住。

    现在如愿以偿，开始谈判，他对买卖很在行，下赌注的