来越美了，您没有注意吗？”

    “没有……”格里普回答，“我没有注意……我干吗注意呢？……我不瞧……”

    “哦！您不瞧？……那好，睁开眼睛，您就会瞧见，我们这儿的姑娘该有多漂亮！……您知道吗，她快满19岁了？……”

    “什么……真的吗？……”格里普回答，其实，他差不多准确地知道西茜的年龄。“您恐怕弄错了吧，凯特……”

    “我没弄错……19岁……不久她就要嫁人了……小把戏要给她找一个诚实的小伙子……年龄要二十六、七岁的……咦！就像您这样……要知道，我们希望找一个完全信得过的人……譬如说，不在商船上工作，那不行……在商船上工作不行！……总是远航的人……他们就不必前来求婚！……海员……丈夫……这两者不大协调！……再说，由于西茜会有一大笔嫁妆……”

    “她不需要嫁妆……”格里普说道。

    “不错……一个特别可爱的人儿……可是，有嫁妆也不妨害组织家庭……因此，我们年少的老板不久就能找到……”

    “他看中了一个人？……”

    “我想是的。”

    “一个常来商店的人？……”

    “时常来。”

    “我认识吗？……”

    “不……您好像不认识他！”凯特回答，同时注视着眼睛低垂的格里普。

    “哦……那人……西茜小姐喜欢吗？”他讷讷问道，话语停留在嗓子眼里。

    “瞎……说不准……有些人就是犹豫不决……”

    “上帝呀，有些人就是蠢！”格里普说道。

    “这正是我的看法！”好心的凯特回答。

    迎面抛给司炉的这句话，还没有阻止他远航，一周之后，9月15日他又走了。到了10月29日，他又返航的时候，显然做出了重大的决定，只是还没有明确讲出来。

    他有时间，简言之，火山号要在船籍港至少停留两个月。必须大修，换机器和锅炉。在最后这趟航行中，格里普的眼睛大概过分忽略温度，有两三回烧干锅了。

    两个月富富有余，尤其这只是一句话的事。

    “西茜小姐还没有结婚吧？”他一进商店就问凯特。

    “还没有，但是不会拖了……迫在眉睫！”好心的女人回答。

    自不待言，既然火山号轮船解除了武器，司炉在船上就无事可干了。因此无需大惊小怪，不说他总呆在，也是经常呆在小把戏的商店里，就差住下了。真邪门！这么长时间，事情还是没有进展。

    火山号大修按期完工，决定再过一周就启航。然而，格里普这个傻瓜还没有开口——至少没有开口讲出大家期待的话。

    进入12月份的头一个星期，忽然发生一件出乎意料的事。

    奥布赖恩先生收到从澳大利亚寄来的一封信；回复他上一封信函，复信包含这样一条消息：

    马丁·马克卡蒂夫妇、马道克夫妇及其年幼的女儿、西姆，以及找到他们的帕特，全在墨尔本上船返回爱尔兰。他们运气并不好，要回国时，还像当初离开时那样穷困。他们乘坐一艘移民船，昆斯兰德号帆船，横渡大洋的时间肯定要长，也很艰难，3个月之内到不了昆斯敦港。

    小把戏收到这种消息，心里多么难过啊！马尔卡蒂一家人始终不幸，找不到工作，走投无路！……不过，他终于又能见到收养他的那家人了……他要帮助他们……唉！他怎么不再富有十倍，以使使他们的境况好上十倍呢！

    小把戏请求奥布赖恩先生把信交给他，他接过来就放在办公室里，奇怪的是从这天起，他再也不提这事儿了，仿佛收到这封信之后，他就回避谈论从前在凯尔文农场的那家人。

    这个消息