理论更容易让孩子接受。雅克读的并非什么初级课本，他用的是印在许多方木头块上的字母，把这些字母拼起来组成不同的字，再组句。有时惠尔顿夫人用这些木块组成一个词，然后打乱，再让雅克重组。

    雅克很喜欢这种认字的方法，每天他都要认好几个小时的字。

    然而，有一天，这些活动字母引起一件事，这件事很特别，很出人意料，这还得让我们从头说来。

    那是2月9日上午，雅克躺坐在甲板上玩着拼字母的游戏，他正拼一个生词，拼完后他要打乱字母，再让老汤姆重新把这个词组出来。老汤姆照例用手捂着眼睛，不能偷看。

    这一大堆字母，有大写有小写，还有些阿拉伯数字，这样可以学习排列数字。小亚克要组成一个词，一会儿挑一个字母，过一会儿又挑一个字母。这确实是一件很费脑子的事。

    大狗丁克这时正在小亚克身边，它转来转去突然停住了脚步，两眼盯着方块字母，举起右前爪，不停地抖动着大尾巴，然后一下扑向一个小方块字母，用嘴叼了起来，放在离雅克不远的甲板上。

    这是字母“S”。

    “丁克！你干什么？”小亚克大叫，他怕丁克把“S”吃进肚子。

    然而，丁克又回来了，又叼起了另一个字母，把它放在刚才那个字母的旁边。

    这是字母“V”。

    雅克大叫。

    听到喊声，惠尔顿夫人、胡尔船长、迪克都跑了过来。小亚克讲了刚才的事。

    丁克会认字母！它会认字！太棒了，小亚克看见丁克认字了！

    迪克想把字母捡回来还给雅克，丁克低吼着很不情愿。

    字母还是被迪克拿到了手里，放回了那一堆字母中。

    丁克又跑过来，重新把这两个字母叼了出来。它用前爪按在小木块上。看样子它要守住这两个字母，别的字母它不感兴趣。

    “真奇怪！”惠尔顿夫人说。

    “确实蹊跷！”胡尔船长用心地看着。

    “S·V”惠尔顿夫人念叨着。

    “S·V”胡尔船长重复道，“这正好是丁克项圈上的那两个字母！”

    胡尔船长转过身来问老黑人汤姆：

    “汤姆，你是不是说过，‘瓦尔台克’号船长是在不久以前才得到这条狗的？”

    “是的，先生，这狗在‘瓦尔台克’号上不超过两年。”

    “是在西非海岸捡的吗？”

    “是的，先生，在刚果河河口附近的海岸上。”

    “这么说，谁也不知道这条狗过去的主人，也没人知道它的来历喽？”

    “谁也不知道，先生，这是条没主儿的狗。”

    胡尔船长在思考。

    “这两个字母让你想起了什么吗？”惠尔顿夫人看胡尔船长思考了一会儿了，才这样问。

    “是的，勾起了我的一段回忆，确切地说是让我想起一个人来。”

    “谁？”

    “一位勇敢的旅行家！”

    “他怎么样了？”

    “1871年，也就是两年以前，在巴黎地理学会的倡议下，一位法国旅行家要去非洲，他准备作一次从西海岸到东海岸横贯非洲大陆的旅行。他的出发点正是刚果河的入海口，他旅行的终点应该是鲁伍马河入海口。他叫萨缪尔·维尔侬！”

    “萨缪尔·维尔侬！”惠尔顿夫人重复道。

    “是的，惠尔顿夫人，他的姓名的头一个字母正好是丁克项圈上的字母。”

    “是这样。那么，这位旅行家呢……”

    “他出发之后，就再无消息。”

    “再也没有消息？”迪克问。

    “再也没有消息。”