美洲截然不同。它是南美大陆最奇特的所在，也是一块人们知之甚少的地方。”

    “你一个人去阿塔卡马？”

    “是的，我已经去过好几次了！”美国人回答道，“离这儿200英里处，有一个大庄园，是我哥哥的产业，名叫圣斐里斯庄园。现在我就是因为一些商务要去他那里。”

    “如果你们愿意与我同行，我哥哥一定会好好接待你们的。”

    “你们要是去阿塔卡马沙漠地区南部唯一的城市楚基卡马城去，交通工具是没问题的，我哥哥肯定会把马车借给你们的。”

    哈里斯的热情，立即赢得了大家的好感。他指着汤姆他们问：

    “这几个黑人是奴隶吗？”

    “不，美国没有奴隶！”惠尔顿夫人立刻说，“美国早就取消了奴隶制度！”

    “啊，对对对，我忘了，已经解决了这个问题。请几位朋友原谅我的唐突！”哈里斯虽然这么说，语气中还是充满了南美人对黑人习惯性的蔑视味道。

    “不过，”他又说，“我是因为看到几位先生在当差，所以……”

    “先生，他们没有，从来没有给我当过差。”惠尔顿夫人的回答郑重其事。

    “当然，如果能为惠尔顿夫人当差，我们会感到十分荣幸。不过我希望哈里斯先生清楚，我们不属于任何人。”汤姆顿了顿，又说：

    “不错，我曾经当过奴隶，6岁时曾被奴隶贩子买卖过。可我的儿子巴德，瞧，就是他，他出生时父母就已经是自由人了！”

    “这几位朋友，他们出生时父母也是自由人！”

    “那我得恭喜恭喜了！”哈里斯的话充满了嘲讽的腔调，惠尔顿夫人有点厌恶他了。

    哈里斯好像意识到了这一点，马上收敛了笑容，说：

    “其实在这儿，在玻利维亚的这个地方也没有奴隶。大家不用担心，大家尽可以自由走动，就像在美国一样。”

    这个时候，小亚克揉着眼睛从山洞里走了出来，后面紧跟着娜安。

    他一看见惠尔顿夫人，马上奔了过来，妈妈亲热地把他抱了起来。

    “噢，可爱的孩子！”美国人说。

    “这是我的儿子。”惠尔顿夫人回答道。

    “噢，夫人，你吃了双倍的苦，因为你的孩子也跟着历经磨难！”

    “上帝保佑，大家平安。”

    “你允许我亲一亲他的小脸吗？”

    “当然。”惠尔顿夫人回答。

    可小亚克似乎不太喜欢这位哈里斯先生，拼命往妈妈怀里躲。

    “啊，小朋友，我很可怕是不是？”

    “请别介意，孩子是有点认生！”惠尔顿夫人赶紧说。

    “好吧，以后就熟了！等我们到了大庄园，让你骑上一匹听话的小马，到那个时候，你和我就成了好朋友了！”

    但是，似乎哈里斯的“小马”也引不起小亚克的兴趣。

    惠尔顿夫人感到有点尴尬，就把话题岔开了。对这么热心帮助自己的人，是不应当让他下不来台的。

    迪克·桑德一直在认真考虑哈里斯请他们去圣斐里斯庄园的建议，这对他们来说是个难得的好机会。

    可这是条长达200英里的旱路，森林和草原交错，没有任何交通工具，走起来太辛苦了。

    迪克很想听听美国人的看法。

    “路是不短，可我有一匹马，就在那边。”哈里斯指了指远处。

    “这马让惠尔顿夫人和她的孩子骑。至于别的人，我想累点也没啥吧。刚才我说200英里，那是说沿着河岸上行，我那么走过。可如果我们从森林里穿过去，那样的话，至少可以少走80英里。”

    “如果我们一天走十