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    所以，在这种“围剿”以后，抓走的黑人俘虏，只是原来人数的十分之一。

    这就是为什么非洲的人口剧减的原因。广阔的非洲大地，变得荒无人烟。

    商队里的黑奴孩子和青年男女，身上只挂一小片布。

    这是一种非洲树皮纤维织成的布片，这种布当地人叫做“木布素”。

    当牛作马的奴隶们的悲惨境遇是可想而知的。妇女们的身上都是小队长们鞭打的伤痕，孩子们骨瘦如柴、面如土色，脚都磨破了，血淋淋的，他们的母亲背着沉重的包袱，还想把自己的孩子抱起来，减轻一点孩子的痛苦！

    年轻人们被木叉紧紧地卡住脖子，简直比死囚身上的镣铐更让人绝望！

    勉强地还活着的黑人，被利温斯敦形容为“黑木头架子”、嗓音已失人声的黑奴，野兽看了，也会产生怜悯之心的。

    黑奴们在途中，无论是行军时还是休息时，都受到非常严密的监视。

    迪克·桑德知道，逃跑是不可能的。

    可是，怎么才能再见到惠尔顿夫人呢？她和她的孩子肯定是被尼古鲁弄走了，这个葡萄牙恶棍故意把惠尔顿夫人与迪克·桑德隔离开，这是为什么？

    我们年轻的见习水手还不知底细，但他敢断定，这是尼古鲁出的主意。想到惠尔顿夫人母子俩可能会遇到的各种各样的危险，他的心里难过死了！

    “唉，这两个坏蛋可是都曾经在我的枪口之前呀，怎么，我当时就没把他们打死呢？”

    迪克·桑德脑子里反复出现这样让他十分追悔的往事。

    如果当时，把尼古鲁和哈里斯都打死了，那会挽救多少人呀，多少人今天可以免遭如此厄运啊！

    这些被“沙漠商队”的奴隶贩子们当作奴隶看待的黑人，今天也许会少受些折磨！

    想起这儿，迪克脑海里就又浮现出惠尔顿夫人和小亚克可能受到的虐待的情景。

    母子俩都别指望得到拜蒂柯特表兄的帮助，可怜的昆虫学家，能照顾自己就不错了！

    他们三个很可能是被尼古鲁他们弄到安哥拉的某个偏僻的地方去了。

    这一路上，谁抱着那还在生病的孩子呢？

    “是他妈妈，一定是他妈妈抱着他！”迪克在心里念叨着。“为了孩子，她会振作起来的！她会像那些不幸的、带着孩子被抓来的黑人妇女一样，悉心照料自己的孩子的，直到像她们一样被折磨死为止！”

    “啊，乞求上帝，请把我领到迫害惠尔顿夫人的凶手面前去吧！我要把他们……”

    可他如今是个囚犯！

    一个被小队长们驱赶着，走向非洲内地的奴隶！

    他无法弄清楚那两个坏蛋是不是就在这个“沙漠商队”中。大狗丁克可以判断出尼古鲁在不在附近，可它也不见了。只剩下唯一的希望，那就是埃瑞尔，他能把惠尔顿夫人救出来吗？

    迪克·桑德在想，埃瑞尔会干些什么呢？这个身体壮实的黑人朋友现在是自由的。你完全可以信任他的忠诚！

    为了惠尔顿夫人，他会不惜一切代价的！或者他能找到惠尔顿夫人的去向，并设法与她们取得联系；或者他会找迪克·桑德来商量怎么办，也许能把迪克救出去，用武力把他救出去！

    趁着夜色，埃瑞尔要是能和黑人奴隶们混在一起，他是否能瞒过土著士兵们，割断捆绑迪克的绳子，带着他逃进森林里去呢？

    到那个时候，两个人都自由了，要救惠尔顿夫人还有什么难？

    只要找到一条河，他们就能顺流而下，直达海边。

    迪克·桑德经历了更多的困难，也有了更多的经验，他要继续执行那个不幸被土著士兵们的袭击中断了的，乘木筏子顺河而下出海的计