划！

    年轻的见习水手，任凭自己的想象自由驰骋。他心中对失败的担心和对成功的希望不断地交替出现。

    他秉性刚强，在任何打击下，都不会绝望，只要一有机会，他就会紧紧地抓住的。

    现在，首先要弄清楚的是，他们要把“沙漠商队”开到哪一个黑奴市场去。

    要是到安哥拉的某个商业代理处，只要几天就到了。不过也许要走好几百里，横穿整个中非大陆！

    贩奴的主要市场在马尼耶马地区的娘威镇，这个镇子所在的那条地球经纬线的经线，把非洲大陆分成了几乎相等的南北两半，那儿就是利温斯敦当时旅行过的大湖地区。

    不过，从宽扎河“沙漠商队”现在的营地，到娘威镇，路途极其遥远，几个月也走不到。

    这是迪克·桑德眼下最发愁的事，一旦到了娘威镇，即使惠尔顿夫人、埃瑞尔及另外的几位黑人朋友和他都能逃出“沙漠商队”，可要重回大西洋海岸，路就太远了，道上的艰难险阻，处处意想不到的危险，不是说一点可能性没有，但也是极为困难的，不过，没过多久，迪克·桑德就很有根据地判断出，“沙漠商队”的终点要到了。

    尽管他听不懂奴隶贩子们的话，他们一会儿讲阿拉伯语，一会儿讲非洲方言，但是他们却常常提到这个地区的一个贩奴市场：卡索塔。

    迪克·桑德知道，卡索塔是个买卖黑奴的大市场。所以他得出结论，决定这几百名黑奴命运的地方，是卡索塔。

    他们也许会被卖给当地的酋长作奴隶，也许会被卖给别的黑奴贩子，再由贩子们去转卖。

    迪克·桑德的判断很正确。

    他对地理非常熟悉。从罗安达到卡索塔，两地间的距离不会超过400英里，所以从“沙漠商队”驻扎在宽扎河上的这个营地到卡索塔，就不会超过250英里。

    迪克·桑德根据这几天的行军速度，大概地计算了一下此地到卡索塔的路程，他算出，在一般情况下，这段路只需要走10到12天。

    考虑到经过长途跋涉，人们已经筋疲力尽，把行军的时间再加上一倍，这段路程有三周也就到了。

    迪克·桑德很想把自己知道和想到的情况，告诉汤姆和他的同伴，让他们知道，“沙漠商队”并非要去中非，并不是去那个进去就别打算再出来的鬼地方，这对他们是一种安慰。

    只要在他们身边走过时，打一声招呼，说一句话，就能让他们明白。

    可是怎么才能跟他们说上话呢？

    汤姆和巴德叉在一根木头上，阿克德洪和奥斯汀叉在一起，他们在营地的右侧休息。由一个小队长带领几个土著士兵看守着。

    迪克·桑德是可以自由走动的，他离汤姆他们有50步远。

    他要慢慢地靠上去，装作闲逛的样子。

    大约是汤姆看出了迪克·桑德的意图，他跟几个同伴低声说了些什么，意思是让他们注意。

    他们一动不动地呆坐着，可眼睛都紧盯着迪克·桑德。

    迪克一副闲散的样子，很快就又走近了15步。从他现在的位置，如果喊话的话，汤姆他们是能听见的，他可以喊着说出卡索塔来，需要几天到那儿。

    不过，迪克想跟他们商量一下，路上采取些什么行动。所以，他继续往前走。

    因为目的就要达到，他的内心因激动而加快了跳动。

    可是，就在他离理想的位置还有几步远的时候，那个小队长突然发现了他的意图，他飞快地向迪克扑了过来。

    听到小队长的嚎叫，十几个土著士兵也跑了过来，迪克被粗野地拖了回去，汤姆他们也被押走了。

    迪克·桑德怒火万丈，他夺小队长手里的枪，差一点没夺过来，