悬挂着一把骑兵马刀，手持一条短柄马鞭。

    “换马，”他带着威严的神情叫道，一看就是习惯于发号施令的人。

    “我已经无马可换了，”驿站长鞠了一躬答道。

    “我现在就要！”

    “不可能了。”

    “门口那辆车上刚套的马不是吗？”

    “那几匹马已经是这位旅客的了，”驿站长指着米歇尔·斯托戈夫说。

    “把他的马卸下来！”男子用一种不容辩驳的口气说道。

    米歇尔·斯托戈夫走上前去。

    “这些马已经被我占用了，”他说。

    “我不管！我必须用这几匹马。来，赶快！我一分钟也不能耽搁！”

    “我也不能耽搁，”米歇尔·斯托戈夫回答，他竭力保持镇定，好不容易才控制住自己。

    娜佳站在他旁边，表面上也很镇定，心里却暗暗担心，生怕发生冲突，当前的情况下，这件事要尽量避免。

    “够了，”男子说。

    然后他走到驿站长面前，带着威胁的手势叫道：“把这辆车卸了，把马套到我的车上去！”

    窘迫的驿站长不知该听谁的，他朝米歇尔·斯托戈夫望去，显然他是有权拒绝这一无理要求的。

    米歇尔·斯托戈夫犹豫了一下。他不想把自己的通行证拿出来，那会引起别人的注意，可他也不愿出让马匹耽误自己的行程，同时也不想让一场争斗破坏了自己的使命。

    两记者看着他，准备他一招呼就上前帮忙。

    “我的马要留在我的车上，”米歇尔·斯托戈夫说，他的音调并没有提高，完全符合一个伊尔库茨克普通商人的口气。

    男子走到米歇尔·斯托戈夫面前，啪地一下把手放到他肩上：“是这么回事儿！”他声音宏亮地说，“你不愿意把马让给我？”

    “不，”米歇尔·斯托戈夫回答。

    “那好，咱们俩谁能从这儿出去，马就归谁！放仔细了，我的刀是不认人的！”

    说着，男子拔刀出鞘，拉开了架式。

    娜佳扑到米歇尔·斯托戈夫面前。

    哈里·布朗特和阿尔西德·若利韦也向他走来。

    “我不打架，”米歇尔·斯托戈夫说，为了更好地控制自己，他把胳膊抱在胸前。

    “你不打？”

    “不。”

    “那现在呢？”男子大叫一声，举起鞭柄就砸在了米歇尔·斯托戈夫的肩头，要拦已经晚了。

    受到这种侮辱，米歇尔·斯托戈夫的脸一下子白得吓人。他举起张开着的两手，仿佛要捏碎这粗野之徒。然而他又以极大的毅力克制住了自己。决斗带来的后果会比耽搁一下更糟，甚至可能毁了他的使命！……还不如耽误几个小时！……认了吧！可是这口气怎么咽得下去！

    “现在你打不打，胆小鬼？”男子又问，举止更加粗俗不堪。

    “不！”米歇尔·斯托戈夫说，他一动不动，直视着对方的双眼。

    “给我换马！就现在！”男子说。

    然后他走出屋子。

    驿站长带着不满的神情看了看米歇尔·斯托戈夫，耸耸肩跟在男子后面出去了。

    这件事使记者们对米歇尔·斯托戈夫产生了不良印象。他们的失望是显而易见的。这强壮的年轻人就这么被动挨打，受这种侮辱竟然忍气吞声！他们朝他行了个礼便离去了。阿尔西德·若利韦对哈里·布朗特说：“我真不敢相信，一个能把乌拉尔山的熊开膛破肚的人竟干出这种事来！人的勇气是不是真的只在特定的时间和特定的场合才有？搞不懂！看了这个，我们这种人大概就差去做农奴了！”

    片刻过后，车轮声和马鞭声响起，套好了马的