探测号，只要够得着破口把它补好就行。结果行不通。”

    皮特坐在一把椅子上，拿起一支铅笔，开始在本子上作一些标记：“海蛞蝓号上配备切割装置。假如它能割掉那个起重机……”

    “不行。”冈思沮丧地摇摇头，“在拖曳的时候，海蛞蝓号折断了操作臂。它现在已经回到莫多克号的甲板上，海军里的那些人说，要在这段时间里修好操作臂是不可能的。”冈恩在海图桌上捶了一拳：“我们最后一点希望就寄托在邦伯格号的绞车上。如果能用缆索套住起重机，我们也许已经把它从潜水艇上拖开了。”

    “营救到此为止了。”皮特说。“海蛞蝓号是我们唯一配备了重型操作臂的潜水艇，没了操作臂就无法用缆索去套住起重机。”

    冈思厌倦地揉探限晴：“投进了成千个工作时，对每个可能设想到的支持性安全系统进行了计划和构思，对每个可能预测的意外事故应该采取的简要紧急措施进行了设计，还是发生意料不到的情况，发生了计算机所没有算出的万万不可能的事故，使我们受到冷不防的打击。”

    “计算机实际上就等于送进去的材料。”皮特说。

    他走到无线电话那里，从德拉默手中拿过话筒：“深海探测号，我是皮特。请回话。”

    “又听到你的愉快的声音很高兴。”默克的话音从扩音器里传来，就象躺在家里的床上打电话一样平静，“这儿的桥牌正好三缺一，你怎么不下来？”

    “我可不玩。”皮特一本正经地回答，“再过多少时候水就碰着电池组了？”

    “按照水涨的速度，大约再过十五到二十分钟。”

    皮特转身对转冈恩说了一句多余的话：“等电池组一失效，联络就得中断。”

    冈恩点点头：“塞福二号停在旁边陪着他们。我们能做到的就是这样。”

    皮特又按了按话筒上的电钮：“默克，你们的生命维持系统怎么样？”

    “什么生命维持系统？半小时前就失去作用。我们已经呼吸困难了。”

    “我要给你们送一箱白兰地来。”

    “最好盖紧。查维斯有恶性口臭症。”接着在默克的语调中露出犹疑的口气，“假如出现最坏的情况，不能再见到你们这些人的话，至少这里周围有的是好伙伴。”

    默克突然提到泰坦尼克号上的死者，使驾驶室里的每个人脸色显得苍白。人人如此，只除了皮特。

    他按着发射机的电钮说：“你们可别把船弄脏了。我们也许还要用呢。皮特说完了，不用回话。”

    皮特这几句似乎冷谈无情的话引起的反应，从旁看来是很有意思的。乔迪诺、冈思、斯潘塞和其他人只是瞅着他。只有德拉默露出愤怒的样子。

    皮特碰了一下无线电报务员柯利的肩膀。“给我接邦伯格号上的海军上将，不过要用不同的频率。”

    柯利抬头一看：“你不想让深海探测号上的那些人听见吗？”

    “他们不知道反倒没事。”皮特冷冷地说，“快接吧。”

    过了一会，从扩音器中嗡嗡地传来了桑德克的声音：“卡普里科思号，我是桑控克海军亡将。请回话。”

    “我是皮特，海军上将。”

    桑德克没有在细节上耽误时间：“你知道我们面临什么局面吗？”

    “冈恩简单地对我说过了。”皮特答道。

    “那么你知道我们已经用尽了一切办法。时间是当前的大敌，不管你怎么计划使用。如果能把这不可避免的事情推迟十小时，我们就有机会进行战斗，营救他们。”

    “还有一个办法。”皮特说，“赌注很大，但确切地说是可能的。”

    “我愿意接受建议。”

    皮特迟疑了一下：“首