成品油运输船。

    与另外两艘小型化工船一起，玛利亚女士号停泊在化工码头远处一个特殊的区位。毕竟它要装运的货物是液化石油气，所以装货期间，没人想去靠得太近。下午晚些时候，船只完成了装货，巴勃罗·蒙塔尔班船长正张罗着准备开船。

    当船只解开缆绳从泊位启航时，热带的天光再过两个小时才会黑下来。在距海岸一海里处，它与一艘充气式快艇擦肩而过。艇上有四个人在垂钓。这就是等待中的那个信号。

    两名印度水手离开他们的工作岗位，跑向甲板下他们的储物柜，拿来了手枪。一个去了船体中部，那里距水面最近，也就是人员登船的地点。

    另一个去了驾驶台，把枪口直接对准了蒙塔尔班船长的太阳穴。

    “请不要乱动，船长。”他礼貌地说，“没有必要减低船速。我的朋友将在几分钟内登轮。不要试图广播，否则我将不得不向你开枪。”

    船长已经吓呆了，不可能违背对方的旨意。他回过身来时，瞟了一眼驾驶台一侧的那台无线电设备，但印度人捕捉到了他的目光，并摇了摇头。就这样，抵抗被压制下去了。几分钟后，四名恐怖分子上了船，反抗的机会已经完全没有了。

    最后一个登船的人用一把利刃割破了充气快艇，在缆索被解开后，瘪了气的快艇在尾流中沉了下去。其余三个人已经提起帆布背包穿行在布满了管线和舱口的前甲板，朝船解走来。

    一会儿工夫，两个阿尔及利亚人和两个摩洛哥人就出现在驾驶台上，他们是哈塔卜博士在一个月之前派遣过来的。他们只会说北非阿拉伯语，但那两个依然彬彬有礼的印度人可以给他们做翻译。四名南美船员将被召唤去前甲板，在那里待命。一条新的航线将被制订出来，船只即将改变方向。

    天黑后一小时，那四名船员就被杀了，尸体的脚踩分别被栓上一段从前舱的储物柜取来的铁链，然后被抛进了海里。如果说蒙塔尔班船长还有一丝想反抗的念头的话，那么这时候他的希望彻底破灭了。处决是非常程式化的。那两个阿尔及利亚人曾经是国内“伊斯兰武装团体”的成员，屠杀过几百个孤独无助的内地农夫，这种杀戮只是向在首都阿尔及尔的政府发送一个信息。他们已经多次杀死过男女老少和老弱病残，所以，杀死这四名船员只是小事一桩。

    玛利亚女士号整晚一直在向北航行，但不是去原计划的目的地波多黎各。船的左舷是浩瀚的加勒比海，一直延续到墨西哥。右舷分别是向风群岛和背风群岛。那里温暖的海水常被认为最适宜度假，但这里也活跃着几百艘小型货船和化工船，为这些岛屿的居民和游客送去他们所需的物资和日用品。

    玛利亚女士号将消失在这些迷官一般的岛屿和沿海货船之中，而波多黎各方面至多只会认为它是延误到港。

    ※※※

    里士满伯爵夫人号货船抵达赤道无风带时，海面上风平浪静。尤素夫·伊伯西姆从他的舱室里出来了。他脸色苍白，因为晕船而显得憔悴，但在下达命令时他那双充满了仇恨的黑眼睛依然炯炯有神。船员们从机舱的储藏间里搬来了一艘充气快艇。充足空气后，二十英尺长的小艇被挂在了船艉的两根吊艇柱上。

    六个人汗流浃背、气喘吁吁地从甲板下扛来了那台一百马力的舷外发动机，把它装在了快艇的艉部。然后由绞车把快艇吊到了船艉下面平静的水面上。

    油箱也被吊下去，扣在了挂钩里。经过几次点火，引擎突突地响着发动起来了。那个印尼籍的驾驶员坐到了舵盘后面，他驾驶快艇环绕“伯爵夫人”迅速地转了一圈。

    最后，另外六个人通过船舷边的软梯下到快艇上与他会合，只留下那个残疾杀手伊伯西姆在大船的驾驶台上掌舵。显然，这是一次排练。

    排练