的恐怖行动正在酝酿和准备之中。但情报界不是一个可以混日子的地方，上头的命令必须去执行。

    自从海关查获了写在那张折叠的入境登记卡上的潦草的信息以后，一直没有关于“撬棍”的消息。他是死了还是依然活着？没有人知道，有些人已经不去关心这个了。四周过去了，每过一天都有人提出“他已经是过去式了”的观点。

    有些人嘀咕说，他已经完成了他的任务，被抓住、被杀死了，所以这个阴谋也已经流产了。只有希尔告诫大家要小心行事，继续搜寻这个仍未找到的威胁。他心情沉重地驾车去伊普斯威奇，去与萨姆·西摩尔以及劳埃德航务危险品处的两位专家开会商讨。

    “萨姆，在伦敦时，你使用了一个使人毛骨悚然的形容：‘相当于三十颗广岛原子弹的威力。’一条小小的化学品运输船怎么会比整个‘曼哈顿项目’还要厉害呢？”

    萨姆·西摩尔已经殚精竭虑。三十二岁的他似乎看到他在英国情报机关那颇具前途的事业正在转向中央档案馆的文档管理。他的任务日益变得难以完成。

    他解释道：“史蒂夫，在一颗原子弹爆炸的情况下，其杀伤力来自四个波。光波非常强烈，它能够烧灼人的眼角膜，除非此人有黑色镜片的防护。接着是热浪，其热量非常可怕，所到之处可引起一切物体自燃。冲击波能推倒几英里以外的建筑物，而伽玛辐射是长期的，能使人产生癌变和畸形。液化石油气在爆炸时，没有其他三项破坏，这种爆炸只产生热浪。

    “但这是一种非常强劲的能量，它能使钢铁像蜂蜜般流动，使混凝土碎成粉末。你听说过‘油气炸弹’吧？它的威力异常强大，能使固体汽油相形见绌，但它们都来源于石油。

    “液化石油气比空气重。在运输时，它不像液化天然气那样须保持在极低的温度下，它只需要加压。所以，液化石油气运输船的船舱是双层的。如果这种船只的船体破裂，液化石油气就会喷发出来，但通常肉眼看不清楚，然后它与空气相混合。它比空气重，因此它将盘旋在溢出地点附近，形成了一个巨大的油气炸弹。点火后，整船货物都将炸成一片火海，可怕的火海，温度迅速升至摄氏五千度。然后它开始滚动。它呼呼生风，从源头向外滚动，形成一个咆哮的火球，席卷一切、吞噬一切，直至消耗殆尽。然后，它像一支点完的赌烛那样熄灭。”

    “火球能滚多远？”希尔问道。

    “嗯，根据我这两位新朋友的说法，一艘小型液化气运输船，姑且定为八千吨吧，完全喷发和点火后，能在五公里半径内扫平一切，杀死所有的生命。最后一件事，我刚才说它呼呼生风，这就是说它能把空气从周边吸入中心，供给自己，所以即使人们躲在距爆炸中心五公里以外的掩体内也会因为缺乏空气而死于窒息。”

    史蒂夫·希尔的脑海里浮现出经过这种可怕的爆炸之后的一座港口城市的惨状。连郊区都难以幸免。

    “这类的化工船是否都在做检查？”

    “每一艘都检查过了，大型的、小型的、微型的。这里的危险货物小组只有两个人，但他们都是好样的。事实上，刚才他们已经检查到了最后几艘液化石油气运输船。

    “至于杂货船，它们数量太多，我们不得不去掉一万吨以下的船只。除非它们进入美国东、西海岸的禁区。之后将由美国人去发现和检查。

    “至于其他的，世界上每一个港口都已接到通知，西方情报机关认为公海上也许有一艘遭劫持的‘鬼船’在航行，他们必须采取适当的预防措施。但坦率地说，任何可能成为‘基地’组织实施大屠杀的港口，应该是在西方的某个发达国家，不会是尼日利亚、柬埔寨，不会是穆斯林国家、印度教国家或佛教国家。这样，剩下来的非美国港口的名单就不到三百个了。”