伊德在后面轻手轻脚跟上来。

    他在树丛后的阴影里赶上希金斯，问：“什么事？”希金斯朝着明亮的大厅过道拱形门看了看，确信穆加特罗伊德夫人没有跟踪而来，才说道：“去钓鱼，您以前钓过吗？”

    穆加特罗伊德说：“没有，真没有钓过。”

    “我也没有。不过我真想玩一玩，哪怕只有一次。试它一次吧。听着，眼下有三个约翰内斯堡的商人租到一条明天上午的船，他们因故不用那条船了。因此，现在我们可以租这条船。一半的船租已付，人家不给退租金。因此，他们放弃了押金。你的意见如何？咱们租下它吧？”

    穆加特罗伊德听到这话有点惊异，他问道：“你为什么不从你那些伙伴中找两位一同去呢？”

    希金斯耸耸肩说道：“他们都想与女朋友一起度过最后的一天，而那些女孩子不想出海。来吧，穆加特罗伊德，让我们试一试吧。”

    穆加特罗伊德问：“租金是多少？”

    “正常价是每位100美元，”希金斯答道，“不过，一半的租金已付，我们每人只需要再付50美元。”

    “就为几个钟头？那可是25英镑啊。”

    “26英镑75便士。”希金斯脱口而出。他毕竟在外汇部工作。

    穆加特罗伊德计算了一下：雇出租车去机场，再回到庞德区家一路上的花费，加在一起算，他手上的钱还有一点剩余。可是他的妻子一定会把剩余的钱派上用场，买一些免税的商品并给博格诺的姐姐买礼品。他摇摇头说：“埃德娜根本就不会同意的。”

    “不告诉她。”

    “不告诉她？”这个主意使他一震。

    希金斯极力怂恿说，“就这样吧。”他凑近穆加特罗伊德，有一股花盆里散发出的混合的香气扑面而来。“就这样做。事后，她会大发脾气的，就让她大发雷霆好啦。想想，我们可能永远也不会再到这儿来了，甚至可能再也看不到印度洋了。既然如此，干嘛不去一次呢？”

    “唉，我真不知道……”

    “老兄，就一个上午，乘上小船到广阔的海上，海风吹散头发，小船疾驰，抛下鱼钩鱼儿——鲤里、金枪鱼，还有大海鱼，我们很可能钓到一条大海鱼，至少回到伦敦以后这也是一次值得记忆的历险。”

    穆加特罗伊德愣住了神儿。他想到那位滑水的年轻人冲击着波浪、一路滑过环礁湖的情形。“我决定去，”他说，“按你说的。什么时候出发？”

    穆加特罗伊德掏出钱包，撕下三张10英镑的旅行支票，只留下两张。然后，在支票底线上签上字，交给了希金斯。

    希金斯接过支票小声说道：“很早就出发。4点起床，4点30分乘车离开宾馆。5点到达港口，5点45分出海，7点左右就能到达捕鱼场，黎明前后是最佳的出海捕鱼时刻。活动的主管人员陪同我们一起出海，他懂得使用那些绳索。4点半钟我在门厅等你。”

    他轻松地踱着步回到大厅里，朝着酒吧走去。穆加特罗伊德跟着走进来，对自己鲁莽的决定有些茫然，并看到妻子在审视地等着她。他就陪同妻子向里边走去用晚餐。

    那天夜里，穆加特罗伊德几乎没有睡觉。虽然他有一个小闹钟，可是他不敢把闹钟定时，惟恐它响起来吵醒她。更不能睡过头。要是等希金斯在4点半来敲门叫，他更吃不消。到闹钟的夜光针指向4点时，他只打了几次瞌睡，看看窗外仍然一片漆黑。

    他蹑手蹑脚溜下床，瞧了一眼妻子。她像往常一样仰面睡着，呼吸伴着鼾声，头上的卷发卡由头网罩着，很规整。他悄悄地把睡衣扔在床上，穿上内裤，拿着胶底布鞋、短裤和衬衫，悄悄地闪出门来，轻轻地关上房门。在黑暗的走廊里把衣服穿好，没料到外边的凉风叫他打个冷颤。