是蔑视后者。

    在开始的几天里，共和国卫队系统性地、有意识地洗掠了他的城市。他见过他们进入国家银行，搬走了作为国家储备的价值50亿美元的金锭。但这种掠夺不是占为个人所有。金锭被装进集装箱，在卡车上施封后运往巴格达去了。

    除了金锭，又掠走了价值10亿美元的金饰品和黄金工艺品，也用同样的方法运走了。

    共和国卫队设置的路障，这可由他们的黑色贝雷帽和他们的行动举止清楚地分辨出来，是严格的，也是职业化的。然后，忽然间，南方需要他们了，他们被调防到面对沙特阿拉伯的南线边境去了。

    在他们的位置上，来了军服破旧、纪律松散的常规军，这是更加捉摸不定和更具危险性的部队。因为拒绝交出手表或汽车而偶尔枪杀科威特人就足以证明了这一点。8月中旬的科威特，骄阳似火。那些伊拉克士兵为躲避日晒，挖起人行道上的地平石，在他们执勤检查的街道旁搭起了一些石头棚屋，钻进里面去休息了。在黎明和晚上气温凉爽时爬出来执行任务，然后他们就骚扰市民，以借口查验违禁汽车为名抢夺市民的食物和贵重物品。

    阿尔卡里法先生通常喜欢在上午7点到公司的办公室，但那天因为耽搁，到公司时已经10点了，气温也升上来了。上班路上他经过几座常规军搭起来的石头帐篷时，没人拦住他。两名未戴军帽、拖着脚的战士还向着劳斯莱斯车敬了一个不符合要求的军礼，以为车内坐着的是他们这一边的要人。

    当然，这种情形是不会长久的。一些恶棍迟早会用枪口指着把劳斯莱斯抢走的。那又怎么样？当他坐车回家后——他确信能坐车回家，但不知道怎么坐车回家——他会再去买一辆。他下车走到了人行道上。他身上穿着闪闪发光的白袍，头上盘着一条用轻棉布料子做成的茶巾，上面扎了两条黑带子以把它固定住。司机关上车门，走回到轿车的另一边准备把它开到公司的车库里去。

    “行行好，赛义德，行行好，为一个已经三天没吃饭的可怜人。”

    他刚才模模糊糊地看见那人蹲在门边的人行道上，显然是在太阳下睡着了，这种景象在任何中东地区的城市里都很常见。现在那人已经到了他身边，是一个穿着肮脏的衣袍的贝督因人，一只手向前伸着。

    他的司机从劳斯莱斯轿车旁绕过来，大步走上来用一连串骂人话驱赶那个乞丐。艾哈迈德·阿尔卡里法举起了一只手。他是一位乐于施舍的穆斯林，努力遵循的教条，其中一条就是要信徒尽可能慷慨施善。

    “去停车。”他命令道。他从衣袍的侧面口袋里，掏出钱包抽出了一张10第纳尔的纸币。那贝督因人用双手接住了钞票，这个动作显示了恩人的礼物是如此地贵重，以致必须用双手才能够承托住。

    “谢谢，赛义德，谢谢。”然后那人保持原来的语调补充说，“你到了办公室以后派人把我叫上去。我带来了你在南方的儿子的消息。”

    商人以为自己肯定是听错了。那人拖着脚步沿着街道走过去了，一边把钞票放进了衣兜。阿尔卡里法进入大楼，朝门卫点点头表示打招呼，心中若有所思地走上了他在顶层的办公室里。当他在书桌后面坐下后，他想了一会儿，然后按下了内部通讯器的按钮。

    “外面人行道上有一个贝督因人。我要与他说话。请带他上来。”

    如果他的私人女秘书认为老板疯了的话，那么她没有表示出来。5分钟后，只是在她把那个贝督国人引入凉爽的办公室时，她才皱起了她的鼻翼，以表示出她对雇主的不讨人喜欢的客人身上发出来的气味的态度。

    当她离开之后，商人向一把椅子示意了一下。

    “你说你见过我的儿子？”他简短地问。他仍怀疑那人上来也许是为了得到更多的钱。