基辅。有几百个人以前曾被拘留，后来获释返回了基辅地区，他们正在受到审讯。”

    “找到他们，瓦西里，找到他们，而且要把他们干掉。”马克西姆·鲁丁改换了话题；犹如他习惯上所做的那样，改换话题时的语调是丝毫不变的。“从爱尔兰传来什么新的消息吗？”

    “美国人已经恢复谈判，但对我们主动提出的建议还没有做出答复。”佩特罗夫说道。

    鲁丁哼着鼻子说道：“那个马修斯是一个傻瓜。他认为我们在必须后撤之前能继续向前走多远呢？”

    “他要与那些憎恨苏联的参议员们周旋，”佩特罗夫说道，“还有那位天主教法西斯分子波克尔威斯基。当然，他无法知道，在政治局内部对我们来说是多么势均力敌。”

    鲁丁咕哝着说道，“如果他在新年之前不主动给我们一点东西的话，我们在1月份的第一个星期就不会得到政治局的赞同……”

    他伸出手去拿了白兰地酒喝了一口，心满意足地舒了口气。

    “你有把握还可以喝酒吗？”佩特罗夫问道，“医生在5年前禁止你喝酒的。”

    “该死的医生，”鲁丁说道，“那就是我要把你叫到这儿来的真正原因。我可以毫不含糊地告诉你，我不会死于酒精中毒或者肝衰竭。”

    “我听你这样说很高兴。”佩特罗夫说道。

    “还有哪，我将在4月30日退休。那使你感到意外吗？”

    佩特罗夫一动也不动地坐着，神情很警惕。他曾两次见过首脑人物下台。赫鲁晓夫遭到怒斥，被撵下了台，身败名裂，成了不齿于人类的狗屎堆。勃列日涅夫是根据自己的意愿退休的。当这位世界上享有至高无上权力的暴君逊位时，他已险些要遭到严厉的谴责。但从来没有像这样危险。这一次，他披着斗篷。除非其他人能从他身上把斗篷抢走。

    “是的，”他小心翼翼地说道，“那使我感到意外。”

    “在4月份，我将召集一次中央全会，”鲁丁说道，“在4月30日向他们宣布我要离任的决定。在‘五一’劳动节，一位新的领导人将站在陵墓上那一排人的中央。我希望，那将是你。在6月份，就该召开党的代表大会。领导人将从那时候起制定方针大计。我希望，那将是你。我在几个星期以前就对你那样说过了。”

    自从那一次在克里姆林宫这位年迈的领导人的私邸中会晤以来，佩特罗夫就知道自己是鲁丁择定的接班人，与世长辞的伊凡南科当时也和他们在一起，如同往常那样带着一种冷嘲热讽和警惕的神态。但他并没有料到事情竟会如此之快。

    “我将无法使中央委员会接受你的任命，除非我能给他们所想要的东西——粮食。他们都早已知道处境如何了。如果卡斯尔唐会谈失败的话，维希纳耶夫将会占到上风。”

    “为什么这么快呢？”佩特罗夫问道。

    鲁丁举起他的酒杯。默默无言的米夏从阴暗处走了出来，把白兰地倒进了杯子。

    “我昨天从孔策沃拿到了试验的结果，”鲁丁说道，“他们已作了几个月的试验了。现在他们感到有把握了。不能抽烟，不能喝美国白兰地。白血症。6到12个月。让我们就这样说吧，过了这个圣诞节，我就再也见不到圣诞节了。如果我们遇到一场核战争的话，你也见不到圣诞节了。

    “在以后的100天时间中，我们必须与美国人达成一项粮食协议，并把伊凡南科事件一劳永逸地了结掉。剩下的时间不多，而且时间消逝得太快了。牌都摊在桌面上了。牌面朝上，再也没有什么王牌可以打出来了。”

    12月28日，美国正式表示愿意以时行的价格向苏联出售1000万吨牲口用的饲料粮，立即交货，并可视为不包括仍在卡斯尔唐谈判的任何条款之中。