‘弗雷亚’号周围三个方向相距5海里的海域中去，也不能开到它与荷兰海岸之间的任何海面上。”国防部第一副参谋长指出。

    “但我们可以从‘猎人’号监视水面浮油。”从皇家空军来的那位上校说道，“如果浮油漂离‘弗雷亚’号的范围，你们海军的伙计就可以开始喷洒作业。”

    “就目前来说，对付扬言要排放的20000吨溢油是办得到的。”外交部的人说道，“打那以后还会发生什么事情呢？”

    “什么也没有，”亨德森博士说道，“在那之后，我们就完了，粮尽弹绝。”

    “嗯，那么就这样。一项繁重的行政任务正等待着我们。”朱利安爵士说道。

    “还有另一个选择，”皇家海军陆战队的霍姆斯上校说道，“迫不得已的选择。”

    会议桌四周沉浸在一种令人不快的寂静之中。海军中将和空军上校并没有分享这种不快；他们对此感到兴趣。科学家和官僚们习惯于谈论技术和行政问题及其对策和解决的办法。每一个人都在猜想，这位身穿便衣、骨瘦如柴的上校是在谈论开枪杀人的事情。

    “你们不一定喜欢这个选择，”霍姆斯通情达理地说道，“但这些恐怖分子残酷无情地枪杀了一位水手。他们完全可能杀死其余的29个人。那艘船价值1.7亿美元，货油价值1.4亿美元，净化作业的代价比那笔钱要高出两倍。如果布希总理，不管出于什么样的原因，不能或者将不会释放关在柏林的人，我们也许会没有任何选择的余地，而只得试图突然袭击那艘船，并在那个带着引爆器的人还没来得及引爆的时候便把他干掉。”

    “你究竟有什么建议，霍姆斯上校？”朱利安爵士问道。

    “我提议，我们该请法龙少校从多塞特驱车到这儿来，我们应该听听他的意见。”霍姆斯说道。

    大家同意了，至此会议就休会了，到凌晨3点钟再开会。这时是傍晚9点50分。

    在朱利安爵士主持开会的同时，首相在离内阁办公厅不远的地方接见了奈杰尔·欧文爵士。

    “那么，情况就是这样，奈杰尔爵士，”她最后说道，“如果我们拿不出第三种可供选择的方案，或者是那两个人将获得自由，马克西姆·鲁丁随之而撕毁都柏林条约；或者是他们待在牢里，他们的朋友们随之而摧毁‘弗雷亚’号。在第二种情况下，他们也许会住手，而不把油轮炸毁，但我们不能对那个寄予任何希望。对油轮进行突然袭击也许是可能的，但成功的可能性很渺茫。为了有一个找到第三种选择的机会，我们必须知道为什么马克西姆·鲁丁要采取这样的行动方针。比如，他是不是对自己的力量估计过高而必将以失败而告终呢？他是不是正试图吓唬西方以致使其遭受巨大的经济损失，并以此来抵消他在粮食问题上的尴尬处境呢？他真的会把他的威胁付诸于行动吗？我们不得不有所了解。”

    “首相，你可以等待多长时间呢？马修斯总统可以等待多长时间呢？”秘密情报局局长问道。

    “必须设想，如果在黎明不释放飞机劫持者的话，我们将不得不用托词敷衍那些恐怖分子，并拖延时间。但我希望在明天下午能为总统提供些什么。”

    “作为一个服务时间已相当长的官员来说，我也许会认为，那是不可能的，夫人。在莫斯科，现在是深更半夜。‘夜莺’实际上是不可能接近的，除非预先安排好约会。试图马上就要碰头也许会使那位特工暴露无遗。”

    “我知道你的规矩，奈杰尔爵士，我理解这些规矩。暗藏的特工人员的安全是头等重要的，但国家大事也是同样如此。条约被撕毁，或者‘弗雷亚’号被炸毁，都是国家大事。第一件事能够危害多年的和平，也许可以使叶夫雷姆·维希纳耶夫上台，并随之而造成一切后果。如果‘弗雷亚’