”

    德雷克已经注意到，有一股小的潮流正从“弗雷亚”号油轮旁流过，流速为一节，朝东北方向荷兰的弗里西亚群岛流去。他指着“弗雷亚”号左舷船中的一只油舱。

    “打开那只油舱的总阀门。”他说道。那个人停顿了片刻，然后照办了。

    “好，”德雷克说道，“我下令时，开动那只货油泵，把整个油舱都排空。”

    “放进海里吗？”泵管理员疑惑不解地问道。

    “放进海里，”德雷克厉声说道，“布希总理就会懂得国际压力究竟是怎么回事。”

    当时间逐分逐秒地临近4月2日（星期六）的正午时，欧洲屏住了气息。就任何人所知道的而言，恐怖分子由于有人冒犯了他们头顶上的领空业已处决了一位海员，而且扬言在敲响正午的时刻又要这样干，或者排放原油。

    在前一天傍晚替换拉瑟姆少校的那架“猎人”号到上午11时已缺乏燃油了，所以拉瑟姆又回来值班了。当时间在一分一秒地逼近正午时，摄影机在转动着。

    在他上方数英里的高空中，一只“秃鹰”号间谍卫星已经就位，源源不断地使图像信号跨越地球传送到椭圆形办公室中。坐在办公室中的美国总统面容憔悴，正在观看电视屏幕。在电视机上，“弗雷亚”号就像一只伸出的手指那样缓慢地从底部边缘映入了画面。

    在伦敦，达官显宦聚集在内阁办公厅简令下达室中一块屏幕前，屏幕上显示出了“猎人”号所拍摄的图像。“猎人”号从11时55分起使用卷筒式摄影胶片，图像传送到飞机下面配备“戴达林克”计算机的“阿盖尔”号舰上，然后从那儿转送到白厅。

    在“蒙卡尔姆”号、“布莱达”号、“布赖纳”号、“阿盖尔”号和“莫兰”号军舰上，五个国家的水兵们把望远镜传来传去。军官们站到他们所能达到的最高处，在用望远镜举目遥望。

    在英国广播公司的“世界节目”中，英国议院塔上的“大笨钟”敲响了正午的时分。在离“大笨钟”200码远的内阁办公厅中，有人在比街道低两层楼面的地下室中大声喊道：“天哪，油轮在放油了。”在3000英里之外的地方，四位只穿件衬衣的美国人在椭圆形办公室中观看着同样的场面——一股胶粘的赭红色原油从“弗雷亚”号船中部左舷一侧喷射了出来。

    那股原油与人的躯干一般粗细。在“弗雷亚”号功率强大的油泵的推动之下，原油越过左舷的栏杆，犹如雷鸣一般地落到25英尺之下的大海中。几秒钟之内，淡蓝色的海水便改变了颜色，散发出腐败的气味。石油冒着气泡返回到水面上，污渍开始扩散，随着潮流从油轮的船身旁向外流去。

    放油持续了60分钟，直到一只货油舱排空了才停止。那一大片污渍呈鸡蛋的形状，宽的一头紧挨着荷兰的海岸，而细的一端接近油轮。最终，那片浮油与“弗雷亚”号分开了，开始漂流了起来。海面上是平静的，水面的浮油保持一个整体。但随着轻质原油在水面滑动时，浮油扩展了开来。到下午2点钟时，即放油结束之后一个小时，浮油层已长达10海里，最宽处已达7海里。

    在华盛顿，“秃鹰”号卫星在向前行进，浮油退出了屏幕。斯坦尼斯拉夫·波克尔威斯基把电视机关掉了。

    “那只不过是它载油量的五十分之一。”他说道，“那些欧洲人，该死，会发疯的。”

    罗伯特·本森接了一个电话，转身面向马修斯总统。

    “伦敦刚才与兰利取得了联系。”他说道，“他们的人已从莫斯科发了电报，说他已找到了针对我们问题的答案。他声称，他知道为什么如果米什金和拉扎雷夫获释的话，马克西姆·鲁丁扬言要撕毁都柏林条约。他正亲自带着这则消息从莫斯科乘飞机回到伦敦，还有一个钟头他就要着陆了。