来所没有的那样一种平展展的油膜。当发动机第一次发出突突的响声时，他和克里姆几乎再驶一半路程便可到达荷兰海岸。几秒钟之后，发动机又突突地响了起来，然后就连续不断地突突响着，速度减慢了，功率减小了。

    阿扎玛特·克里姆急忙加大了发动机的油门。发动机功率加大了，但又突突地响了起来，又恢复了运转，但带有一种沙哑的声音。

    “那是温度过高。”他对德雷克大声喊道。

    “那是不可能的。”德雷克嚷道，“它开足马力至少应该运转一个小时。”

    克里姆将身子探出快艇舷外，并把他的手浸到水里。他仔细观看了手掌，并把手掌给德雷克看了。一道道粘乎乎的褐色原油向下淌到了他的手腕处。

    “那东西堵塞了冷却水管。”克里姆说道。

    “他们的速度看来减慢了。”“猎人”号上的操作员告知“阿盖尔”号，而“阿盖尔”号又把情报转送给了“短剑”号。

    “快！”法龙少校大声嚷道，“我们还能抓住那些杂种。”

    差距开始很快缩短了。充气式快艇的速度减慢到了10节。法龙，或者那位在疾飞的“短剑”号上操舵的年轻艇长所不知道的是，他们正飞速驶向海面上一大片浮油的边缘，而他们的猎物正艰难地驶到了那片浮油的中央。

    10秒钟之后，阿扎玛特·克里姆的发动机熄火了。寂静是令人可怕的。他们可以听到“短剑”号和“短弯刀”号破雾追击时发动机所发出的隆隆吼声。

    克里姆从海面上用双手捧起海水，并伸着手给德雷克看。

    “那是我们的油，安德鲁，是我们排放的油，我们已到了浮油的正中央。”

    “他们已停下来了。”“短剑”号的艇长对身边的法龙说道，“‘阿盖尔’号说，他们已停下来了。天知道是为什么。”

    “我们将抓住他们。”法龙洋洋得意地大声说道，一边取下挎在背上的“英格拉姆”冲锋枪。

    在美国战舰“莫兰”号上，枪炮官查克·奥尔森向曼宁报告：“我们已校准了射程和方向。”

    “开火。”曼宁心平气和地说道。

    在“短剑”号以南7海里的洋面上，“莫兰”号的前甲板炮开始稳定而有节奏地开炮了。“短剑”号的艇长无法听到炮弹的声响，但“阿盖尔”号能够听到，便通知他减慢速度。他正直朝着雷达显示屏上那个小亮点已停下来的区域挺进，而“莫兰”号已朝着这同一个海域开火了。艇长慢慢地收回双油门，颠簸的快艇减慢了速度，然后稳定了下来，发出嘎嘎的响声缓缓向前移动着。

    “你究竟在干什么？”法龙少校嚷道，“他们在前头差不多只有一海里远了。”

    回答来自空中。当“莫兰”号发射的第一批炮弹朝目标飞去时，在离他们船首前面一海里远的空中响起了一种声音，那声音像是一列飞速行驶的列车。

    三枚半穿甲弹直接扎进了水中，激起了一股股泡沫飞溅的水柱，但并没有命中那只颠簸的充气式快艇，相差100码远。

    照明弹装有近发引信，在离海面几英尺高的空中爆炸了开来，发出眩目的白炽光，同时把熊熊燃烧而又松软轻飘的镁粉块撒在宽阔的水面上。

    “短剑”号上的人沉默不语，看着身前的浓雾被照得透亮。在离右舷四链远的海面上，“短弯刀”号也顶风停泊在浮油的边缘。

    镁粉块掉落在浮油面上，使原油的温度达到并赶过了它的闪点。烧得很旺的镁粉块重量很轻，无法穿透油层，便滞留在油膜之中燃烧着。

    水兵和陆战队的突击队员看着大海着火了，火海犹如燎原的烈火一般，在纵横数海里的范围内开始发出光辉，先是红光闪烁，继而越来越明亮，越来越灼热。