么呢？”

    那艘渔艇开足了马力，上面又空无一人，航速达到了15节。过20分钟的时间，它将冲进海军的舰艇之间，然后穿过舰艇便可挤进后面的拖轮船队之中。

    “他们肯定认为可以安然无恙穿过战舰的警戒线，然后可以在雾海中消失在拖轮之间，”普雷斯顿上校的大副提议道，“我们要不要派‘短剑’号去拦截呢？”

    “我不准备拿好人去冒险，不管法龙少校是多么想亲自参战，”普雷斯顿说道，“那些杂种已经枪杀了‘弗雷亚’号上的一名船员。海军部下达的命令是很明确的。用炮打。”

    “阿盖尔”号上所实施的程序是顺利而又熟练的。其他四艘北大西洋公约组织的军舰被客气地要求不用开炮，而把这件事交给“阿盖尔”号去办。它的前后两门口径均为5英寸的大炮平稳地转向目标，并开了火。

    即使是在3海里的距离上，因为目标很小，第一次发射没有击中，炮弹落入水中时激起了冲天的水柱。对于“阿盖尔”号上的观察者来说，那儿并没有任何壮观的景象，对于它旁边三艘巡逻快艇上那些蹲着的人来说也同样是这样。在迷雾之中，不管发生什么样的情况，都是无法看到的。只有雷达能看到每一发落下去的炮弹，那艘目标艇在怒涛中冲上浪峰又跌下波谷之中。但雷达无法告诉它的主人那艘艇上没有任何舵手，也没有任何人蹲在船尾吓得魂不附体。

    安德鲁·德雷克和阿扎玛特·克里姆，悄悄坐在紧靠“弗雷亚”号的双座快艇中等候着。德雷克紧紧抓住从上方栏杆上垂下来的绳子。他俩透过浓雾都听到了“阿盖尔”号上的大炮发出了第一阵抑低了的轰鸣声。德雷克向克里姆点点头，克里姆开动了外装发动机。德雷克松开了绳子，那艘充气式的快艇身轻如燕，飞速驶离了。随着航程的增加，快艇像是从海面上掠过一般，发动机的吼声为“弗雷亚”号汽笛的响声所淹没了。

    克里姆望着绑在左手腕上的一只防水指南针，使航向朝南面转了几度。他已计算过，如用全速前进，从“弗雷亚”号到迷宫一般的南、北贝弗兰岛屿将需要45分钟。

    在6点55分，“阿盖尔”的第六发炮弹击中了渔艇，而且是直接命中的。炸药把汽艇打得四分五裂，使半个船身跃出了水面，船尾和后半部都倾覆了。油箱爆炸了，铁壳的船体像石头一般沉了下去。

    “直接命中。”枪炮官从“阿盖尔”号的底舱报告道，他和他的炮手们在那儿通过雷达观看着这场力量悬殊的决斗。“它完蛋了。”

    那个尖峰信号从荧光屏上消失了，明亮的扫描指针在转来转去，但只显示出5海里以外的“弗雷亚”号。在驾驶台上，四位军官观看着同样的显示结果，出现了一阵静默。对于他们之中的任何人来说，他们的战舰实际上歼灭有生力量还是破天荒头一回呢！

    “让‘长剑’号出发。”普雷斯顿上校轻声说道，“他们现在可以登上‘弗雷亚’号去救援了。”

    在“猎人”号黑咕隆岽的机舱里，雷达员在密切注视着他的荧光屏。他可以看到所有的战舰，所有的拖轮和位于它们以东的“弗雷亚”号油轮。但在“弗雷亚”那边的某个地方，一个微小的亮点像是在朝东南方向移动。从海军的舰艇来看，那儿是被“弗雷亚”号巨大的船体遮拦了起来。那个亮点很小，以致很可能会被忽略掉的。那并不比一个中等大小的锡罐所可能会留下的尖峰信号大。事实上，那是充气式快艇外装发动机的金属盖子。锡罐子在洋面上不会以30节的速度移动。

    “‘阿盖尔’，我是‘猎人’；‘阿盖尔’，我是‘猎人’……”

    导弹巡洋舰驾驶台上的军官们惊愕地倾听着从盘旋的飞机上传来的消息。他们之中有一个人快步跑到驾驶台翼楼上并朝下对在巡逻艇上等候着的，来自波特兰的