会出席的。

    为马克西姆·鲁丁所举行的告别国宴是光彩夺目的，100多名苏联的达官贵人和来自社会主义世界、西方国家以及第三世界的400多名外交使节济济一堂。来自苏联集团以外的共产党友好代表团也出席了宴会，他们在穿着夜礼服、军装和佩带着星形勋章、奖章、纪念章的人群中显得很不自在。这不像是没有等级制的工人乐园的领袖，而像是沙皇逊位的情景。

    在6只巨大的枝形吊灯中装着3000只电灯。在灯光中，外国人和他们的苏联主人混杂在一起，在纪念大沙皇的战斗英雄与圣乔治的其他骑士的凹室中闲聊着，说着祝贺的话语。马克西姆·鲁丁像一头年迈的狮子在人群中转来转去，受到来自150个国家的良好祝愿者所给予他的赞扬。

    芒罗在很远的地方就认出了他，但他不在被引见的名单之列，去接近这位即将离任的总书记也是不明智的。至午夜时分，鲁丁以体力不支为借口就告辞了，把客人托付给佩特罗夫和政治局的其他成员。

    20分钟以后，芒罗感到有人在他的手臂上碰了一下，他身后站着一位仪表堂堂的少校，身穿克里姆林宫禁卫军的制服。那位少校如同往常那样毫无表情，操着俄语对他说道：“芒罗先生，请跟我来。”

    他的腔调不容许再说什么。芒罗并不感到奇怪，显然他的名字被列在客人的名单中纯属错误，现在已经发现搞错了，是在请他离席。

    但那位少校从大门口朝着别处走去，穿过了高大的圣弗拉基米尔八角形大厅，登上一架由古青铜格栅做栏杆的木楼梯，走到外面星光灿烂的救世主广场。

    那个人迈着十分自信的步履向前走着，在那些对他来说了如指掌的走廊和门厅中悠然穿行，尽管那些地方对大多数人来说是从未见过的。

    芒罗仍然紧跟着，穿过了广场又来到特雷姆宫。每一道门边都站立着肃静的卫兵。当少校走近时，门就打开了，穿过之后便关上了。他们径直穿过前厅议事室，来到十字架议事室的尽头。少校在最尽头的一扇门前停下脚步，敲了敲门。室内传来一声粗哑的命令。少校打开了门站立一旁，示意让芒罗进去。

    特雷姆宫中的第三议事室，也称为议事宫，就是觐见室，那是老沙皇的朝圣地，在所有的宫室中是最难进入的。室内有红色和镀金的镶嵌瓷砖，镶木地板上铺着深红色的地毯，显得十分富丽堂皇，和其他大多数房间相比，这里显得比较狭小，但更为暖和。这里就是沙皇办公或秘密接见使者的地方。马克西姆·鲁丁正站在祈求窗口朝外张望。当芒罗进去时，他转过身来。

    “那么，芒罗先生，听说你将离开我们了。”

    芒罗上一次见到他是在27天以前，当时他是在武器库大楼的私邸中，穿着晨衣，慢慢呷着一杯牛奶。现在；他穿着一身剪裁得非常合身的炭灰色西装，几乎可以肯定是在伦敦萨维尔路的服装店制作的，左翻领上佩带着列宁勋章和苏联英雄勋章各一枚。这样，觐见室显得对他就更相称了。

    “是的，主席先生。”芒罗答道。

    马克西姆·鲁丁看了一眼他的手表。

    “10分钟以后，便是前任主席先生。”他评论道，“我将在午夜正式退休。我猜想，你也将退休了吧？”

    芒罗想着，这只老狐狸十分清楚，在我见到他的那天夜里，我的掩护就败露了，而且知道我也得离职。

    “是的，主席先生。明天我就回伦敦以求离职。”

    鲁丁没有向他走上前去，也没有伸出手来。他站在房间中的另一边，就站在沙皇曾经站过的地方，并点着头；而这个房间代表了俄罗斯帝国的权力之峰。

    “那么，我祝你一路顺风，芒罗先生。”

    他按了按一张桌子上的小玛瑙电铃，芒罗身后