问题是你还得过参议院这一关。”

    看来A国政府都准备接纳我了。玛丽有些惊异地想。我过去真的没意识到自己够资格吗？

    “我已为你与参议院外交委员会主席进行了非正式协商，下一步将是全体议员参加的听证会。他们会就你的背景，你对祖国的忠诚，你对开展工作的看法，你将取得什么成绩等等提问。”

    “然后呢？”

    “委员会投票，写成报告交全院表决。”

    玛丽缓缓地说：“过去，有过候选人被否决的例子，对吧？”

    “总统的全部声誉都取决于这次表决，白宫会全力支持你，总统会尽力推动对你的任命早日通过。另外，我想，你们一家都想在华盛顿逛几天，因此替你们安排了一辆专车，还打算请你去白宫参观。”

    “哦，你想得真周到。”

    斯坦顿·罗杰斯微笑回答：“乐意为你效劳。”

    次日上午，在向导陪同下，玛丽一家开始参观白宫。他们被带入杰奎琳·肯尼迪玫瑰园和美国花园。这座16世纪风格的园苑有一池春水，千树百花，还有专供白宫厨房使用的各种草药香料。

    向导介绍道：“再往前便是东厅，那里有国防军事机关，国会总统联络处，来访办公室和第一夫人办公室。”

    现在玛丽一家穿过两厅，从外探视总统椭圆形办公室。

    “这地方有多少房间呀？”蒂姆好奇地问。

    “一百三十二间，六十九个壁柜，二十九个壁炉，十七间厕所。”

    “他们肯定常去厕所。”

    “华盛顿总统曾亲自监督白宫的修建，但他却是唯一未住过白宫的总统。”

    “我不责备他，这地方太大了。”蒂姆说。

    玛丽用肘捅捅他，脸都红了。

    参观花了两小时，到了最后，阿什利一家都精疲力竭，但兴致很高，印象极佳。

    这里开创了一切。玛丽想。我马上就要成为它的一部分了。

    “妈！”

    “贝思，你怎么啦？”

    “你的表情好古怪呀！”

    次日早上，总统办公室打来电话。

    “早安，阿什利太太。埃利森总统想知道，你下午去会见他是否方便？”

    玛丽激动难抑：“我……当然……可以。”

    “三点行吗？”

    “行。”

    “两点四十五分，专车在楼下接你。”

    玛丽被引进椭圆形办公室，总统起身相迎，他走上前握住玛丽的手，笑逐颜开i：“大驾光临，幸会，幸会。”

    玛丽也笑了：“您真有办法。总统先生，这是我的无尚光荣。”

    “请坐，阿什利太太。可以称您为玛丽吗？”

    “请便。”

    他们入坐长沙发。

    埃利森总统开口道：“您将成为我的‘活人鬼魂’。知道什么意思吗？”

    “就是一个活人的灵魂。”

    “说得太好啦，活人就是我们。玛丽，当我拜读您的大作时，我真无法表达我的激动之情，就像我在读自己的著作一样。有不少人，对我们的民间外交计划能够成功表示怀疑，所以我俩要好好捉弄他们一番。”

    我们的民间外交计划。我们要捉弄他们。他真是个魔术师。玛丽默默寻思。她大声地说：“总统先生，我一定尽力协助。”

    “我依靠您，您是我的股肱，A国是试验场。自从格罗沙遭暗杀，您的工作将更加困难。倘若我们在那里都行得通，那么在任何东欧国家都可以畅通无阻。”

    他们又花了三十分钟，讨论今后面临的问题。最后，保罗·埃利森说：“斯坦顿·罗杰斯随时与您联系，您已成了他的