，我不想与他为敌。玛丽想。“阿什利太太，派你去的那个岗位极端敏感，你知道吗？”

    “我当然知道，我……”

    “你的前任一步踏空，整个关系就砸了锅，输得人仰马翻。我们花了三年时间，才又爬到门口。这次，倘若又栽跟头，总统非疯了不可！”

    他想说的是，倘若栽在我手上。

    “我们只能请你尽快变成专家，时间相当紧迫。”他递给她一大沓文件。“先读读这些报告吧。”

    “我今天上午读完它们。”

    “不行，半小时后A国语文课开始。这一课程一般是几个月，但上头命令我，让你加班速成！”

    不知白天、黑夜，晕头转向，一个接一个的活动连轴转，玛丽累得精疲力竭。每天上午，她都得与斯蒂克里一道，把当日有关A国的公文报告阅完。

    “以后凡是你发来的电报，都要经我过目。”斯蒂克里说。“黄的是行动，白的是情报。复件将送国防部、中央情报局、新闻总署、财政部以及其他部门。你要解决的第一件要事，是想法让关在A国监牢内的美国人获释。”

    “他们被指控犯了什么罪？”

    “间谍、贩毒、盗窃——欲加之罪，何患无辞？”

    玛丽不明白，普天之下凡被指控犯有间谍罪的人怎么可能被释放。这得挖空心思想办法。

    “行。”她简短地回答。

    “请记住，在东欧国家中A国素来外交自主。我们要鼓励他们保持这种态度。”

    此话不差。

    斯蒂克里又说：“我要给你一个密件，只准你一人看，不能丢失，看完后就记住它的内容。明天早上，亲自还到我的手里。有问题吗？”

    “没有。”

    他递给她一个厚厚的公文袋，公文袋用红胶条密封。“请签收。”

    她签上自己的姓名。

    在坐车回旅馆的途中，玛丽把公文袋紧紧攥在手里，放在膝盖上。她觉得自己颇似在演詹姆士·邦德。孩子们穿戴一新，正在等她。

    天啦！玛丽陡然想起，我答应带他们去吃中国餐，看电影。

    “小家伙们，”她歉意地喊道：“计划有变，我们出门推迟到明晚。今晚只能在家里，请他们送饭来，因为妈妈有紧急任务要完成。”

    “可以，妈妈。”

    “没问题。”

    玛丽想：爱德华死之前，他们听到这话，会叫得跟鬼一样。现在他们成熟了，我们都得成熟。

    她把孩子搂进怀，“妈妈一定要给你们补偿。”她许诺道。

    詹姆士·斯蒂克里给她看的材料令人难以置信，难怪他要立即收回。A国的每个达官贵人，从总统到商业部长无不包括在内。他们的生活习惯，财政收入，交际应酬，个人品质，全部详细记载。

    玛丽花了半个夜晚，拚命记住这些人的姓名和怪癖。将来同他们打交道，我实在难以保证自己不拉长脸。

    清早，她将秘密材料悉数奉还。

    斯蒂克里说：“好啦，凡是该你知道的A国领导人的情况，你都知道了。”

    “还有没有？”玛丽低声问道。

    “你得记住一件事，到目前为止，关于你的情况，A国情报机关的人也清楚了。”

    “这对他们有何用处？”

    “没用处？”斯蒂克里仰身一靠，“你是个女人，独身女人，你得提防他们会把你当成不攻自破的目标。他们会利用你的独身境况，你的一举一动，一言一行都会被监视和记录，大使馆和你的住所会被窃听。在某些国家，他们强迫我们雇用当地人员，你的每一个仆人，都可能是所在国的秘密警察。”

    他在吓唬我，玛丽想，这毫无疑问。