对玛丽来说，白天黑夜的每一个小时都是有价值的。除了上A国语言课，她还去设在罗斯林的外交学院听课，去国防部情报局听取情况介绍，会见国际安全事务局的局长，并与参议员们晤谈，他们都提出了种种要求、问题，给了各种各样的建议。

    在斯坦顿·罗杰斯的帮助下，她给孩子们雇请了一位教师。贝思和蒂姆结识了住在旅馆内的其他人家的孩子，有了玩耍的同伴。但是，玛丽对无法照顾孩子仍然深感内疚。

    玛丽坚持每天同孩子一道吃早饭，然后赶去上八点的语言课，A国语言太难学。世界上居然有人讲这种语言，实在令人惊奇。她高声背诵着：

    这些语句的拼写和读音全无关系。

    贝思和蒂姆幸灾乐祸地看着她吃力地做家庭作业。贝思开心地笑了：“你叫我们背乘法表，现在尝到和我们一样的苦头了吧？”

    詹姆士·斯蒂克里说：“大使女士，我想介绍你认识你的武官，这位是威廉·麦金尼上校。”

    威廉·麦金尼穿便服，但他的举止犹如戎装在身。他身材高大，虽然才人到中年，但那一脸皱纹，记录了饱经的风霜。

    “大使女士。”他的声音粗哑，似乎喉头有伤。

    “很高兴见到您。”玛丽热情地说。

    麦金尼上校是到任的第一位部下，与他见面使玛丽兴奋异常，她距上岗到任更近了。

    “我盼望着能在A国为您效劳。”麦金尼上校说。

    “您以前去过A国吗？”

    麦金尼上校与斯蒂克里先生交换一下眼色。

    “他去过那里。”斯蒂克里替他回答。

    每星期一下午，国务院都要在八楼会议室，为新大使们上课，介绍外交工作规矩。

    “在外交活动中，上下级关系非常严格。最高一级是大使，大使之下是公使。接着是政治领事、经济领事，行政领事和公共事务领事。然后是农业参赞、商务参赞和武官。一旦上任，你们就享有外交豁免权。哪怕开车超速、酒后驾驶、失火烧房乃至杀人都不能逮捕你们。你们死后，任何人都不敢挪动尸体，或者检查你们的笔记。你们也不用付款——因为商店无法控告你们。”

    人群中有人吼道：“别让我老婆知道这事！”

    教员看看表：“下次上课前，建议诸位预习《外交手册》第二卷第三百条，这一部分专门讲解社交。谢谢。”

    玛丽与斯坦顿·罗杰斯在水门饭店共进午餐。“埃利森总统想请您替他做做公共关系方面的事。”

    “哪一类公共关系？”

    “一些全国性的工作，诸如接受新闻采访，在电台、电视台发表演说啦……”

    “我从来——不过，假如事情要紧，我尽力而为。”

    “这就好。我们还要给您添置一个新衣柜，一件衣服不能老是盯着穿。”

    “斯坦，这太奢华了。另外，我抽不出时间逛商店，我从早到晚忙个不停。如果……”

    “没问题。海伦·穆迪就行。”

    “您说谁？”

    “她是华盛顿的首席职业采买，把事情交给她办准行。”

    海伦·穆迪是位漂亮的黑人妇女，很健谈。她早先当模特儿，干得挺红火，后来改行干起代客采购业务。那天清早，她来到玛丽住的旅馆房间，花了一个小时，细细查看玛丽的家当。

    “不错，不过只配在江克欣穿。”她坦率地评论道。“我们得在华盛顿赶时髦，对吗？”

    “我不富裕……”

    海伦·穆迪会心地一笑：“我知道哪儿是价格便宜的商店，这事得早点动手。您需要一件拖地晚礼服，一套参加鸡尾酒会和招待会的衣服，一套参加茶会和午餐会的衣服，一套上班或上街