遇见迈克·斯莱德。他笑着说：“据说你在上星期六晚上，把半数以上的华盛顿名流都扣住不放。”

    他那副幸灾乐祸的神情，实在恼人。玛丽擦身而过，直冲进詹姆士·斯蒂克里的办公室。“斯蒂克里先生，如果斯莱德先生与我共事，将对使馆工作毫无好处。”

    斯蒂克里正在读文件，他抬起目光，注视她：“真的？发生了什么事？”

    “他态度恶劣。坦率地讲，斯莱德先生粗鲁无礼，目中无人，我讨厌他！”

    “哦，我明白了。斯莱德先生是有怪癖，不过……”

    “岂止怪癖，他是顽石一块！我正式要求你把他换下来！”

    “你说完了吗？”

    “完了！”

    “阿什利太太，斯莱德先生是东欧事务外勤专家，第一流的！你的任务是与当地人交朋友，我的任务是给予你帮助，他的名字叫迈克·斯莱德。我再也不想听你说闲话，我的意思够明白吗？”

    没用，玛丽懊恼地想，一点也没用。

    她回到自己办公室，怒气未消。向斯坦顿诉苦，她拿定主意。他会理解我的，可这样做会暴露我的软弱。行了，我自个儿收拾他！

    “白日做梦？”

    玛丽吓一跳，抬头一看，迈克·斯莱德就站在她办公桌前，手上捧着一大摞备忘录。

    “这堆东西一定使你今晚愉快。”他一边说，一边把文件放在桌上。

    “下次进我的办公室，请先敲门。”

    他的眼光是嘲讽的：“为啥我无法使你对我产生好感？”

    她气不打一处来：“告诉你，因为你胡搅蛮缠，肮脏，还自以为得计。”

    他竖起一根指头：“你穷于词藻。”

    “你胆敢取笑我？”她不由自主地吼道。

    他则降低声音，充满恶意地说：“你以为我不敢和别人站成一线？你知道华盛顿的人对你的看法吗？”

    “由他们去说！”

    “你该听听。”他斜倚在办公桌边。“他们说，你凭什么当大使！我在A国干了四年，小姐。那是一枚炸弹，随时都会炸开。可是，咱们的政府却从小沟沟里请出一位榆木脑瓜的笨小孩去玩炸弹。”

    玛丽气得咬牙切齿。

    “阿什利太太，你是一窍不通的外行。如果有人出钱请你走，都只能把你发配到冰岛去当大使。”

    玛丽忍无可忍，蹦起来甩了斯莱德一耳光。

    迈克·斯莱德叹了口气：“不听老人言，必然遭饥寒。”