莱德：“不是见面。他在我办公室偷看文件，被我当场捉住。”

    詹姆士·斯蒂克里说：“阿什利太太，迈克·斯莱德先生出任你的副公使。”

    玛丽双目圆睁：“你说什么？”

    “斯莱德先生属东欧科编制，常常被派到华盛顿以外地区工作。他去A国担任副公使一职已决定。”

    玛丽从椅子上一蹦而起：“不行！”她大声抗议，“这办不到！”

    迈克的态度挺随和：“我保证每天刮胡子。”

    玛丽对斯蒂克里说：“大使有权挑选自己的副手。”

    “不错，不过……”

    “既然如此，我不挑选斯莱德先生，我不要这种人！”

    “在通常情况下，你有这种权力，但在目前这件事上，你别无选择。这是白宫的命令。”

    迈克·斯莱德的阴影随时罩在玛丽头上，逃都逃不掉。在五角大楼撞见他，在参议院餐厅碰见他，在国务院的走廊里还是遇见他。他不是穿斜纹布裤子、套件t恤衫，就是穿身运动服。在这些十分严肃的场所，他能这身打扮，而且通行无阻，真不明白是怎么回事。

    一天，玛丽看见他和麦金尼上校一道吃午餐，交头接耳地密谈。玛丽忍不住想：这两人关系如此密切，是老朋友相遇，还是合谋与我抬杠？我快得狂想症了。玛丽心中暗暗叫苦，到了A国日子怎么过？

    在科可兰艺术宫，参议院外交委员会主席查理·坎培尔为玛丽举行宴会。当玛丽进入宴会厅时，看见妇人们个个打扮得雍容华贵。她的第一个念头是：我不属于这个圈子，她们仿佛丽质天生，彼此争妍斗艳。

    她哪里知道，她本人更美，令人惊心动魄。

    那天晚上，采访的记者多得像蚂蚁，不知给她拍了多少照。她应邀与不少已婚和未婚男子翩跹起舞，大伙争相要她留下电话号码。她的反应使这些人大触霉头。

    “对不起，”她彬彬有礼解释道，“我公务在身，况且家里负担很重，无法外出。”

    除了爱德华，与任何男人待在一起都是不可想象的。天下再也没有合意的男人了。

    她与查理·坎培尔夫妇和国务院的六名官员同桌交谈。话题转为谈论大使们的逸闻趣事。

    “几年前，在马德里，”一位客人回忆道，“几百名闹事学生聚集在英国使馆门前，要求归还直布罗陀海峡。眼看学生们就要冲进使馆，佛朗奇将军政府的一名部长打来电话：‘听说贵国使馆前有人寻衅闹事，我深感忧虑。需要我再派警察来吗？’大使回答：‘不用，您最好少派一些学生来。’”

    有人问：“希腊人不是认为大使的守护神是赫尔默斯吗？”

    “是的，”有人反驳道，“他同时也是流氓、小偷和说谎者的保护神。”

    这一夜玛丽十分舒心惬意。人人都才华横溢，幽默风趣。她真舍不得离席回家。

    坐在她身边的人问她：“你明早是否要早起赴约？”

    “不会，”玛丽说，“明天是星期日，我打算睡懒觉。”

    又隔一会儿，有个女人忍不住呻吟：“今天怎么过得这么慢？”

    “我也觉得如此，”玛丽自作聪明随声附和，“过得挺慢。”

    屋子里显得异常安静。玛丽环顾四下，每个人都盯着她。怎么啦？她抬腕看表，凌晨两点半。她一下想起斯坦顿·罗杰斯叮嘱的话：宴席惯例是，主宾最先离席。她骇出一身冷汗。

    她是主宾呀！老天爷！玛丽已六神无主。我把大家都扣押在这里了！

    她一下站起来，结结巴巴地说：“祝，诸位晚安。今晚过得真愉快。”

    她转身离席，疾步出门。她听见身后客人一哄而散。

    星期一早上，她在过道