里埃尔·斯托依卡，职位副公使，请允许我开灯开暖气，我们根本没料到有贵客来访，实在怠慢、实在怠慢。”

    他慌成一团，玛丽实在不忍给他添麻烦。她打算离开，但已太迟。加布里埃尔·斯托依卡忙着开顶灯、壁灯。房间里霎时一片光明。

    “再有几分钟暖气才会送来，”他很抱歉地说。“我们尽量节约取暖费，华盛顿的东西太贵了。”

    她恨不得地皮裂缝让她钻进去。“假如我料到……”

    “不，不，没关系，没关系。大使就在楼上。我马上通知他，说您已大驾光临。”

    “别打扰他。”

    斯托依卡已奔上楼。

    五分钟后，斯托依卡下楼来。“请上楼，大使对您来访非常高兴，非常高兴。”

    “您敢肯定吗？”

    “他在等您啦。”

    他陪同玛丽步上楼梯。楼上会议室，一张长条桌，周围安放着十四把椅子。靠墙的柜子里，摆设着从A国运来的工艺雕塑品，墙上有一幅A国的立体地图，壁炉上插着A国国旗。科比斯库大使迎上前，他原本只穿一件短袖衬衣，外衣是匆忙披上的。他身高体壮，皮肤黝黑。一名公务员正忙碌着开灯调节暖气。

    “大使女士，”科比斯库大使喊道，“大驾光临有失远迎。贵国国务院未事先通知说您来访，致使接待不周，请多多原谅。”

    “这怎能怪您？”玛丽也有些害羞，“我刚才路过贵使馆……”

    “与您相识不胜荣幸。我们从电视和报刊杂志上得知您驰誉天下，对您充满敬佩仰慕之心。喝点茶吗？”

    “给您添麻烦啦。”

    “麻烦？您太客气啦。我们未备宴款待，已属够简慢失敬的了。请原谅，我真不好意思。”

    我才该害羞。玛丽暗暗想。我怎么做出这种蠢事？真是个不折不扣的白痴！白痴！白痴！我还不敢把这事讲给孩子们听呢，这件丑事必须永远埋在心底。

    茶端上来了。A国大使如此紧张，以至于把茶泼翻。“瞎！我真笨，请多多原谅。”

    玛丽多么希望他别再说这些客气话呀。

    大使努力想使谈话不受拘束，结果情形更坏。十分明显，他很不自在，玛丽只好告辞。

    “阁下，有幸与您相识，深表感谢。再会。”她逃之夭夭。

    玛丽刚回到办公室，詹姆士·斯蒂克里便派人请她去谈话。

    “阿什利太太，”他冷冰冰地说，“你能否解释一下你的行为？”

    我还以为这事将成为我永久的秘密呢。玛丽想。“你是指我去A国使馆的事？我只是顺便进去瞧瞧，问个好。”

    “这不是回家与家人聚会那样的小事，”斯蒂克里大发雷霆，“这是在华盛顿，由不得你随便跑到哪国使馆去！一国大使想与另一国大使见面，只能靠邀请。你把人家搞得无地自容，我还得向他道歉，请他别向国务院提出他妈的正式抗议。他说你有意跑到使馆去弄他个措手不及，看他的笑话。”

    “什么？有这么严重……”

    “你记住，你再也不是一个普通公民，你是美国的代表！下次，你若想干一件比你个人刷牙大一点的事，都得先找我商量。明白吗？我问是不是非常明白了？”

    玛丽无言以对：“明白了。”

    “明白就行，”他抓起电话，拨了号码，“阿什利太太正在这里，你能抽空来吗？不错！”他放下耳机。

    玛丽坐在椅子上一言不发，像个被训斥了一顿的小孩。门开了，来者是迈克·斯莱德。

    他冲着玛丽一笑：“喂，我听劝告，把胡子刮得精光。”

    斯蒂克里看着迈克，又把目光扫向玛丽：“你俩见过面？”

    玛丽瞪着斯