玛丽与詹姆士·斯蒂克里的谈话进行了一个多小时。回到办公室，先前碰见的那个男人居然坐在她的椅子上，脚跷在办公桌上，还在翻阅她的文件。玛丽顿时火气上冲：“你在干啥？”

    那人懒洋洋地看了玛丽一眼，慢吞吞站起来：“在下迈克·斯莱德，大伙儿管我叫迈克尔。”

    玛丽毫不客气：“斯莱德先生有何公干？”

    “玩玩，真的。”他随随便便地说。“我们是邻居，我就在这个部门上班，顺便过来遛遛，请个安。”

    “你已问过安了。既然你在这里工作，一定有自己的办公室，因此，请今后别坐到别人的椅子上，还偷偷摸摸翻别人的东西。”

    “脾气太大了。我以前听说堪萨斯的伙计，大概是这么叫的，待人接物挺友好的。”

    玛丽气得直咬牙：“斯莱德先生，如果你两秒钟后仍不滚出我的办公室，我就叫警卫！”

    “看来我烧香找错了庙门。”他自言自语。

    “你还是滚回家刮刮胡子，换一套衣服。别丢了我们部门的脸！”

    “我老婆过去也常常这样训我，”迈克·斯莱德死乞白赖地说，“可惜她走了。”

    玛丽怒不可遏：“立刻滚出去！”

    他冲她一挥手：“拜！亲爱的，今后还来看您！”

    滚！滚远些。玛丽恼火地想。决不见你这个狗头。

    整个上午全摊上不愉快的事。詹姆士·斯蒂克里公开表示敌意。到了中午，玛丽已气得咽不下饭。她决定利用午餐时间在华盛顿兜兜风，借此排遣心中的怒气。

    她的车停在外交大厦前的路边。

    “上午好，大使女士，”司机招呼道，“请问您去哪儿？”

    “随便哪儿都行。马文，转一圈吧。”

    “遵命，夫人。”汽车平稳地驶向路中央。“逛逛使馆区行吗？”

    “行。”只要能把上午的恶气消掉，上哪儿都行。

    汽车左拐弯，直开马萨诸塞大街。

    “这就是使馆区了。”马文说。车子行驶在宽阔的大马路上。马文减速，把各家使馆指给玛丽看。

    玛丽一眼认出日本使馆，因为门前飘扬着太阳旗。印度使馆大门上有一个大象徽记。

    他们经过一座漂亮的伊斯兰教清真寺。寺内前庭，跪着一地祷告者。车子开到第23大街拐角，眼前是一幢白色石头建筑。大楼正面两根立柱，夹着三级石阶。

    “这就是A国大使馆，”马文介绍道，“紧挨它的是……”

    “停停。”

    汽车驶向街边停下。玛丽从车内看出去，建筑外墙有一块匾牌，镌刻着A国大使馆。

    玛丽一阵冲动：“请等我一下，我要进去。”

    她的心止不住狂跳。这个国家她讲了多年，现在却第一次与之接触，今后还将在那个国家驻几年。

    她深深地吸一口气，按响门铃。无人开门。她推门，门未锁，便跨进去。迎面接待室未点灯，显得冷清。壁龛前摆一张红色长沙发，紧挨它的是一对名字，安放在电视机前。楼梯响动，她闻声转身，见一位高个瘦削的男人急匆匆下楼来。

    “有事吗？”那人急忙问。

    玛丽说道：“上午好。我叫玛丽·阿什利，新任驻A国大使……”

    那人一巴掌打在自己脸上：“啊，上帝！”

    玛丽也吓了一跳：“咋啦？”

    “我们根本没料到您会来访，大使女士。”

    “哦，是这么回事。我坐车路过，顺便进来……”

    “科比斯库大使会非常不安的。”

    “不安？为啥？我只想表示问候。”

    “当然，当然，请原谅我。我叫加布