水门会面怎样？”

    本·科恩略为犹豫：“最好去银泉的玛玛·瑞金纳酒店。”

    “那地方远了一点。”

    “远点才好。”

    “明白了。”

    “一点钟？”

    “行。”

    本·科恩在餐厅角落选了一张桌子刚坐下，他的客人艾尔弗雷德·沙特尔沃思就到了。

    “先生们，喝点什么？”餐厅侍者殷勤地问。

    沙特尔沃思点了马丁尼酒。

    “我不要。”本·科恩说。

    这位艾尔弗雷德·沙特尔沃思在国务院欧洲局供职。人到中年，面带菜色，几年前他因酒后开车受到处罚。本·科恩采访那起事件，沙特尔沃思的前程危在旦夕。科恩毅然撤去稿子从而搭救了他。为了感恩，沙特尔沃思便经常给科恩透露内情。

    “阿尔（艾尔弗雷德的昵称），求你帮个忙。”

    “讲吧，我尽力而为。”

    “我想了解我国新任驻A国大使的内幕情况。”

    艾尔弗雷德·沙特尔沃思眉头打皱：“为什么？”

    “有三个人告诉我，这位女大使昨晚在A国使馆的酒会上喝得人事不省，在华盛顿的名流眼皮底下出尽了丑。你在今天的晨报，午报上读到这条消息没有？”

    “我读了报纸。他们只报道使馆大宴宾客，没提玛丽·阿什利一个字。”

    “简直是一篇《银驹》。”

    “你说什么？”

    “夏洛克·福尔摩斯写的一篇小说，狗都被搞得不能叫了，报纸现在跟那条狗一样保持沉默。为啥闲话栏目记者不啃这根有油水的骨头？一定有人禁止，此人来头不小。按照往常情形，如果某位大人物当众出丑，新闻界不欢天喜地才怪呢！”

    “本，事情恐怕没这么绝对吧？”

    “阿尔，这位辛德丽娜原本是个无名小卒，被我们总统的魔杖点化，一下变成格蕾斯·凯莉、普琳斯·蒂和杰奎琳·肯尼迪的三位一体。我承认这位女士漂亮，但并非这般漂亮；我承认这位女士聪明，但绝非这般聪明。实不相瞒，在堪萨斯州立大学讲政治学，并不能使人有资格当大使，何况还要派到世界上最麻烦的地方去。再告诉你一件难以理喻的事，我飞到江克欣城，面见了当地警察局负责人。”

    艾尔佛雷德·沙特尔沃思一口喝干杯中余下的马丁尼酒：“我再来一杯，你说得我毛骨悚然。”

    “那你就入我的伙吧。”本·科恩点了一杯马丁尼。

    “讲呀。”沙特尔沃思催促道。

    “阿什利太太起初不答应总统的要求，借口是她丈夫无法离开医院。于是，她丈夫就出了一桩车祸，一命呜呼。这位女士就这样来到华盛顿，还要去A国走马上任。这一切似乎有人在精心策划。”

    “有人？谁？”

    “这是玄而又玄的问题。”

    “本你在暗示？”

    “我啥也没暗示。还是让我给你讲讲江克欣城芒斯特警长的暗示吧，他认为那场车祸来得古怪。在滴水成冰的半夜三更，近半打的证人及时地从各处钻出来，一齐目睹了车祸发生。更怪的是，现在这些证人全失踪了，一个不剩。”

    “讲呀！”

    “我又跑到赖利堡，打算请那位碾死阿什利医生的军车驾驶员谈谈情况。”

    “他说的什么？”

    “他一个字也说不出了。早死啦！心脏病猝发。老天啊，他才二十七岁！”

    沙特尔沃思玩弄着酒杯：“应该还有人。”

    “对，还有人。我去找詹金斯上校，此人既是陆军刑事调查处的头儿，又是车祸目击者。上校也调走了，听说升了少将，但被发放海外，具体在什么地方，无人能告