草草计划了还应做的一些事，就把这些纸页放在床头小柜上，熄灯睡觉。次日清晨，她起床后直奔浴室冲澡。穿戴完毕出来一看，发现纸页顺序颠倒。不消说使馆和官邸都有人在窃取信息。玛丽呆立半晌，最后恍然大悟。

    早餐时，餐厅里只有贝思、蒂姆和她三人。玛丽有意大声说：“A国人殷勤好客，但我觉得，他们在某些方面比美国落后。不是吗？我的职员住的房间，许多都没有暖气和自来水，厕所也是坏的。”

    贝思和蒂姆诧异地看着她。

    “我看，我们得教教A国人如何安装修理这类玩意儿。”

    第二天上午，杰里·戴维斯对玛丽说：“我不知道您用了什么计谋，今儿到处都是工人，忙着修缮我们的公寓。”

    玛丽掩饰不住笑意：“只要语言得当，事情就能办妥。”

    一次工作例会结束后，迈克·斯莱德提醒玛丽：“您要去拜会的使馆很多，最好今天就开始。”

    她讨厌他的说话腔调。这事与他根本无关，使馆的礼宾负责人是哈里特·克鲁格，只是那天恰恰不在。

    迈克得寸进尺：“按轻重缓急拜访各使馆很要紧，但最重要……”

    “是俄国使馆。我知道了。”

    “我建议您……”

    “斯莱德先生，假若我需要您指点我履行职责，我会告诉您的。”

    迈克叹了口气，“当然，”他站起来，“大使女士，随您的便吧。”

    拜访俄国使馆后，玛丽用余下的时间会客。纽约来了一位参议员，想了解A国持不同政见者的内幕情况，随后又会见了新任的农业参赞。

    待到玛丽快离开办公室时，多萝西·斯通打来电话：“大使夫人，您有紧急电话，是詹姆士·斯蒂克里从华盛顿打来的。”

    玛丽拿起听筒：“斯蒂克里先生，您好。”

    虽然远隔万水千山，仍可嗅出斯蒂克里话语中的火药味：“看在上帝的分上，告诉我你到底干了些什么？”

    “我？我不明白您的意思。”

    “我的意思分外清楚。国务卿刚刚收到加蓬大使的正式抗议，抗议你行为不端！”

    “等等，”玛丽慌忙打断他：“这肯定搞错了，我连加蓬大使的面都未见过。”

    “好，”斯蒂克里训斥道，“但你与苏联大使谈得很欢。”

    “是的，我今天上午对他进行了礼节性拜访。”

    “你难道不懂，拜访外国使馆应依照它们呈递国书的日期先后？”

    “是的，可是……”

    “告诉你，在A国，加蓬大使第一个递交国书，爱沙尼亚大使是最后一个，中间是大约七十余个使馆。还不清楚吗？”

    “清楚了。真对不起，如果我……”

    “请注意，这事不能再发生。”

    迈克·斯莱德闻讯赶到玛丽的办公室：“我一直想告诉您……”

    “斯莱德先生……”

    “在外交事务中，各国大使极端看重这类事情。事实确也如此。1661年，驻伦敦的西班牙大使的随从袭击了法国大使的马车，杀了驭手，毒打乘客，割断了马腿，就是想让西班牙大使的马车先行一步到达。为此，我建议写一封致歉信。”

    玛丽此时才知道晚餐该吃什么了：自食苦果。

    玛丽一听到别人议论她和两个孩子如何名扬天下就心中窝火。“哎呀，连《真理报》都登了一篇有关你们一家的文章。”

    夜阑人静，她打了一个长途电话给斯坦顿·罗杰斯，或许此时他刚刚走进办公室，所以很快有了回音。

    “我最宠爱的大使，您有什么问题？”

    “我很好，您也健康吧？”

    “除了一天的工