随着大选的临近，问鼎总统宝座的激战正酣，谁胜谁负一时难以预测。

    “我们要在俄亥俄州获胜，”彼得·塔吉尔说，“那要得到二十一个选票；在阿拉巴马州要九票——在佛罗里达州要二十五票，”他把图表举起来，接着说，“伊利诺斯州要二十二票……纽约州三十三票，加利福尼亚州四十四票。现在为时太早，很难预测。”

    大家都很担心，只有戴维斯参议员例外。

    “我已经有了预感，”他说，“我能闻到胜利的芳香。”

    米尼安姆·佛里德兰躺在法兰克福的医院里，她仍然处于昏迷状态。

    十一月份的第一个星期二大选这天，莱斯莉待在家中看电视，等待选举的结果。奥列佛·鲁塞尔获胜，他赢得了两百多万民众的选票，在选举中又赢得了绝大多数的选票。奥列佛·鲁塞尔现在已成了总统，成了世界上最引人瞩目的目标。

    任何人也比不上莱斯莉·斯图尔特·钱伯斯对竞选运动的密切关注。她一直在忙着扩大自己的地盘，不仅在美国各地，而且在英国、澳大利亚以及巴西都拥有一系列的报社、电视台和电台。

    “你到什么时候才感到满足？”她的主任编辑达林·索拉娜问道。

    莱斯莉回答说：“快了，快了。”

    她还要采取一步，那是最后一步，发生在斯科茨代尔市内的一次宴会上。

    一位客人说：“我私下里听说，玛格丽特·鲍特曼正在闹离婚。”玛格丽特·鲍特曼是美国首都华盛顿论坛公司的大老板。

    莱斯莉听了没说什么，可是第二天一早，她就给她的一位律师查德·莫顿打了电话。她说：“我想请你查一查，华盛顿论坛公司是否拍卖。”

    当天她就得到了回答：“钱伯斯夫人，我不知道你怎么得到了这个消息。不过，你的看法似乎是正确的。鲍特曼夫人和她丈夫正悄悄地在办离婚手续，他们在平分财产。我认为，华盛顿论坛公司将会拍卖。”

    “我想买。”

    “你谈的是巨额交易。华盛顿论坛公司拥有一系列报社、杂志社，还有电视中心以及——”

    “我想买。”

    当天下午，莱斯莉和查德·莫顿便踏上了去首都华盛顿的旅途。

    莱斯莉前几年偶尔认识了玛格丽特·鲍特曼。她给她打了个电话。

    “我在华盛顿，”莱斯莉说，“我——”

    “我知道了。”

    莱斯莉心想：消息传得真快。“我听说，你可能想出售华盛顿论坛公司。”

    “有可能。”

    “不知能不能安排一下，让我到报社走一走？”

    “莱斯莉，你是不是有意想买？”

    “有可能。”

    玛格丽特·鲍特曼派人找来了马特·贝克。“你知道吗，莱斯莉·钱伯斯是什么样的人？”

    “可以肯定，是个冷酷公主。”

    “她一会儿就到这儿来。我想请你带她到公司里转一转。”

    公司就要出售，职员无人不知。

    “要把论坛公司卖给莱斯莉·钱伯斯，那将是一个错误。”马特·贝克直言不讳。

    “你怎么会这样看？”

    “首先，我怀疑她是不是真的懂得报纸方面的业务。她买的那些报社干了些什么，你是不是知道？报纸有一定的尊严，而她却视为不值钱的小玩艺。她会把论坛给毁了。她——”他抬起头，只见莱斯莉·钱伯斯正站在门口听他说话。

    玛格丽特·鲍特曼说话了：“莱斯莉！见到你真高兴。这是马特·贝克，论坛公司的总编辑。”

    他们挺冷淡地彼此问候。

    “马特将带你转一转。”

    “我期待着。”