的想法，以为我是在把自己的意志或愿望强加于你。那样想就错了。我提出了这份名单，是因为我认为他们是最优秀的人员，能帮助你处理国家大事。奥列佛，我是个爱国主义者，对此我不感到有什么羞愧。我把国家看得比什么都重。”他有些哽噎了，接着说：“比什么都重。如果你觉得我下力气帮你，让你进这个办公室，是因为你是我的女婿。那你就大错特错了。我不遗余力确保你到这儿来，是因为我坚信不疑：你是这儿最恰当的人选。我最关注的正是这一点。”他用手指弹弹那张纸，说道：“这些人能帮你胜任这样的工作。”

    奥列佛仍然坐着，默默不语。

    “我在这个城市里待了多年，奥列佛。你可知道我学了些什么？我感受最深的是，没有什么比只担任一任总统更加悲哀的了。你明白这个道理吗？因为在头四年当中，一个总统刚刚理出了头绪，知道怎么样把国家的大事办好。他所有的梦想有待于实现。他正着手自己的蓝图——正是要真正改变面貌的时候，”——他对办公室周围扫了一眼——“就在这个时候，别人走了进来，他的梦想顿时化为乌有。想想不是可悲的吗，是不是？这些人有远大的理想，可是任期只有一任。你可知道，自从一八九七年麦金利就任总统以来，有半数以上的总统都像他那样只当了一任总统？但是你，奥列佛——我一定要确保你要担任两任总统。我想要你能实现你的一切美梦。我一定会做到，你能连任。”

    戴维斯参议员看看表，站起身。“我得走了。参议院还有个法定人数的会议。今晚晚餐时我再见你。”他出了门。

    奥列佛看着他离去，看了好半天，然后伸手拾起托德·戴维斯参议员留下的那份名单。

    他做了一个梦，梦见米尼安姆·佛里德兰已经苏醒坐在床上。一名警察待在床边，向下看她，还问道：“现在你能不能告诉我们：是谁害了你？”

    “能。”

    他惊醒了，浑身是汗。

    接下来的早上，奥列佛给医院挂了电话，询问米尼安姆在什么地方。

    “恐怕情况没有什么变化，总统先生。”参谋长对他说，“说实在的，看来似乎不妙。”

    奥列佛吞吞吐吐地说：“她连个家也没有。如果你觉得她情况不会好，把那些维持生命的东西拿掉是不是更人道一些？”

    “我认为我们应该再等一等，看看会出现什么情况，”医生回答说，“有时候会出现奇迹。”

    礼宾司司长杰伊·帕金斯在向总统汇报：“总统先生，华盛顿有一百四十七个外交使节。蓝皮书——外交界人名录——列出了各国政府的代表以及他们夫人的姓名；绿皮书——社交界人名录——外交界上层人士，驻华盛顿的使节以及国会议员的姓名。”

    他把几页公文递交给奥列佛。“这里的一份名单，是你要接见的一些外国大使。”

    奥列佛看看名单，找到了意大利大使及其夫人的名字：安蒂里奥·皮科尼和西尔瓦。西尔瓦。奥列佛佯装无知地问：“大使们是不是都带着夫人？”

    “不。夫人要稍迟一些再引见。我想建议一下，你尽快接见这些大使。”

    “很好。”

    帕金斯说：“我将设法安排，到下个星期六接见完所有外国大使。你可能要考虑在白宫举行一次宴会招待他们。”

    “好主意。”奥列佛又对桌上的那份名单扫了一眼：安蒂里奥·皮科尼和西尔瓦·皮科尼。

    星期六晚上，国宴厅里装饰着各国大使所代表的各国国旗。两天前，安蒂里奥·皮科尼递交了国书，奥列佛当时和他作了交谈。他还问道：“皮科尼夫人好吗？”

    对方稍停了片刻。“我妻子很好。谢谢你，总统先生。”

    宴会进行得非常美好。奥列佛来到一