“弗兰克·朗诺根刚才打电话说了情况。他和休斯敦州长交谈过，州长并不相信保罗·耶比害了她女儿。他还同保罗·耶比的父母交谈过，他们也不相信。”

    “我并不指望他们会相信，”马特·贝克说，“如果这只是——”

    “这仅仅是开始。弗兰克还去了验尸房，找到了验尸官。她对弗兰克说：孩子的皮带把脖子勒得很紧，他们只得把带子从喉管边切断。”

    马特听得认真了。“后来——？”

    “弗兰克又去检查了耶比的遗物，发现了他的皮带。带子完好无损。”

    马特·贝克吁了一口长气。“你的意思是说，他在牢里遭到谋害，有人隐瞒了事实真相？”

    “我并没有什么意思，我只是向你报告事实。奥列佛·鲁塞尔也曾试图要我服用兴奋剂。在他竞选州长期间，有个女人是法律秘书，因服用兴奋剂死亡。在他担任州长以后，人们发现他的秘书因受引诱服用兴奋剂昏迷在公园里。朗诺根获悉：奥列佛给医院打电话，建议他们把能维持她生命的东西全部取消。”莱斯莉向他凑近些，接着说，“克洛·休斯敦被害的那天晚上，有人从特级套房给白宫打了电话。弗兰克查阅了旅店的电话记录。十五日那天的记录不翼而飞。总统的日程安排秘书告诉朗诺根：当天晚上总统与惠特曼将军有一次会见，实际上并没有。弗兰克与休斯敦州长谈话时，她说克洛在参观白宫，她曾为女儿作了安排，让她见一见总统。”

    在长时间的沉默以后，马特·贝克问道：“弗兰克·朗诺根现在在哪儿？”

    “他在寻找卡尔·戈曼，那是旅店的职员。是他办理了特级套房的预订手续。”

    耶莱米·罗宾逊解释说：“很抱歉，我们不提供旅店职员的个人情况。”

    弗兰克·朗诺根说：“我只是要他的家庭住址，这样我就可以——”

    “告诉你也没有用。戈曼先生正在度假。”

    朗诺根叹了口气。“真太背时了。我本来指望他能帮助弄清几个细节。”

    “弄清细节？”

    “是呀。关于休斯敦州长女儿在你们旅店死亡一事，我们正要作重大报道。算了吧，找不到戈曼，我只得七拼八凑。”

    他取出夹纸台板和笔。“这家旅店经营时间有多久？我想了解一下背景，里面的房客，以及——”

    耶莱米·罗宾逊皱着眉头。“等一等！这的确没有必要。我是说——她要死，哪儿都能死。”

    弗兰克·朗诺根深表同情地说：“我知道，但是事情是在这儿发生的。你们的旅店将会像一样名扬四海。”

    “请问先生叫——？”

    “朗诺根。”

    “朗诺根先生，我会感谢你，如果你能——我是说，这种名气是很糟糕的。难道就没有其它办法——？”

    朗诺根沉思片刻，答道：“哦，只是我若能和戈曼先生谈一谈，我想可能会换个角度报道。”

    “真是太感谢你了。我把他的地址告诉你。”

    弗兰克·朗诺根心情越来越紧张。随着报道提纲逐渐有了眉目，情况已经非常清楚：在最高领导层内有个谋杀阴谋，还有掩盖手段。在会见旅店职工以前，他决定先回一趟家。他妻子丽塔正在厨房做饭。妻子是个娇小的红头发女人，绿眼睛炯炯有神，皮肤白皙。她见丈夫回家感到很意外。

    “弗兰克，大白天中午时间，你怎么回家了？”

    “想回家问问好嘛。”

    她看看他的表情。“不对。一定有什么情况，是什么事？”

    他犹豫了片刻。“你有多长时间没去看你母亲？”

    “上个星期去看她的。怎么啦？”

    “再去看看她不好么，亲爱的？”