旁边病床上的一个家伙问他是干什么营生的。

    “他说，‘我是帝国大厦擦窗户的’。

    “另一个家伙说，‘你什么时候不干的？’

    “‘往下降到一半时。’”

    于是吉米露出牙齿笑起来，急忙走开，又去帮助别人。

    他崇拜佩姬。“有朝一日，我也要成为一名医生。我希望能像你一样。”

    他会给她带些小礼物来——糖果啦，充气玩具啦。随着每份小礼品都会有个笑话。

    “在休斯敦，有人叫住一个行人并问他，‘有什么最快的办法进医院？’

    “‘只要说德克萨斯州的坏话就行。’”

    这些玩笑挺蹩脚的，但吉米能让它们听起来滑稽可笑。

    他会和佩姬同时到达医院上班，或者骑着摩托车追上她。

    “病人问，‘我的手术危险吗？’

    “外科医生说，‘不，200美元别想作危险的手术。’”

    说着他就骑跑了。

    不管什么时候，只要佩姬、凯特和霍尼在同一天休息，她们三人就会结伴外出寻访旧金山市容。她们去过荷兰磨坊，日本茶园，渔夫码头，乘过缆车。她们在柯伦剧场看过戏，在后街的女士邦主餐馆吃过饭。所有的侍者都是印度人。让凯特和霍尼吃惊的是，佩姬用印地语同他们打招呼。从这一刻起，这家餐馆就像是她们自己开的了。

    “你到底是在哪里学会说印度话的？”

    “是印地语，”佩姬说。她有些踌躇。“我们……我在印度住过一段时间。”一切好像还在眼前，栩栩如生。她和阿尔弗雷德正在阿格拉，凝视着泰姬陵。沙迦汗为他妻子建造的。花了20年时间，阿尔弗雷德。

    我会为你建造一座泰姬陵。我不在乎要花多长时间。

    这是卡伦·特纳。我妻子。

    她听见有人叫她的名字，就转过身去。

    “佩姬……”凯特脸上是关切的神情。“你没事吧？”

    “很好。我很好。”

    那不堪忍受的光阴仍在继续着。又一个除夕来临了，又匆匆走了；第二年不知不觉汇入了第三年；一切如常，一成未变。医院仍旧受不到外部世界的影响。遥远国度里发生的战争，饥荒和灾难，与她们夜以继日穷于应付的生死危机相比，变得微不足道了。

    无论凯特和佩姬什么时候在医院走廊里碰上，凯特都会咧嘴笑着说，“过得好吗？”

    “你上次是在什么时候睡的觉？”佩姬问。

    凯特叹口气。“谁还记得？”

    她们步履踉跄地度过一个又一个漫长的白昼与黑夜，尽力去跟上和顶住那持续不断并且要求苛严的压力，有时间就抓块三明治往嘴里塞，或者就从纸杯子里喝冷咖啡。

    性骚扰似乎成了凯特生活的一部分。没完没了的旁敲侧击不仅来自于某些医生，还来自于那些试图把她弄上床的病人们。他们得到的反应和医生们得到的一样。我决不会让这世界上任何一个男人来碰碰我。

    而她真的就相信这一点。

    在一个忙得不可开交的上午，迈克又打来了电话。

    “嗨，姐。”

    凯特知道下面又是什么事要来了。她把能节余下的所有的钱都给他寄去了，但在她内心深处，她也明白，不管寄去多少钱都不会够的。

    “我真恨死自己老来麻烦你，凯特。我真恨。但是我又有点小麻烦了。”他的口气显得很紧张。

    “迈克……你好吗？”

    “噢，挺好。没什么了不起的。只是我欠人一点钱，他急着要回去，我想知道……”

    “我会看看我能干些什么来帮你的。”凯特身心疲惫地说。

    “谢谢。我