海军情报局代理局长达斯廷·桑顿，因为是安纳波利斯最杰出的运动员而名声大噪。他被提拔到目前的高位，要归功于一场橄榄球比赛，更确切地说，是一场陆军对海军的比赛。在安纳波利斯举行的当年海军最重要的一场比赛中，高头大马，体健如牛的主力队员桑顿担任了后卫。在第四比赛开始时，陆军以13比0领先，并且还有两次底线得分和一次触地得分的机会，可桑顿时来运转，并因此而改变了自己生活。他截得陆军一个传球，突破陆军方阵，向底线冲去。海军失去了一个追加得分的机会，但很快射球得分。接着一个中线开球后，陆军队把球踢进了海军队的防守区，没能接住这个球。陆军队和海军队的比分打到了13比9，时间在飞快地过去。

    比赛重新开始，球传给了桑顿，他被压在一群穿陆军制服的球员身下，过了好长时间才站起身来。医生跑进了球场，桑顿却怒气冲冲地挥手让他走开。

    只有几秒钟了，裁判打出了发边球的信号。桑顿在自己的10码线上得到球后便飞跑起来。谁也无法阻挡他。他像坦克似地冲过对方方阵，谁要是挡住了他的去路便被不幸地撞倒。只有两秒钟了，桑顿冲过了门，获得了决定胜负的触地得分。这样，4年来，海军队第一次战胜了陆军队。这场比赛就其本身而言，对桑顿的生活没有什么影响。重要的是，在给要人们专订的包厢里坐着威拉德·斯通和他的女儿埃莉诺。当观众起立、为海军的这位英雄狂热地欢呼时，埃莉诺转身对父亲轻声说。“我想见他。”

    埃莉诺·斯通是个胃口很大的女人。她尽管相貌平平，却体态妖娆，而且欲壑难填。望着达斯廷·桑顿在橄榄球场凶猛冲撞的身影，她已在幻想他在床上又会是什么情形。如果他的男子汉气概也像他那副身躯的话——她没有失望。

    6个月后，埃莉诺和桑顿结了婚，这是新生活的开端。桑顿转而为岳父工作，步入一个他做梦也没有想到过的神话世界。

    桑顿的新岳父威拉德·斯通是个神秘人物。他是个亿万富翁，和政界权贵们有着密切的联系，他把自己的过去掩藏得严严实实，在全世界许多国家首都幕后操纵。他已年近70，是个谨小慎微的人，一举一动都是精确无误，有条不紊。他有一副机警的面庞，深邃的目光藏而不露。威拉德·斯通坚信无论是言语还是感情都不可有丝毫浪费。他在猎取想要的一切时残酷无情。

    有关他的传言极为吸引人。据报道，是他谋杀了马来西亚的一位竞争对手，并与穆斯林酋长宠爱的妻子打得火热。据说他还支持尼日利亚成功地进行了一次革命。政府对他起诉过6次，但总是被神秘地撤诉了。还有贿赂、让参议员作伪证、商业机密被窃、证人神秘失踪等各种传闻。他还是许多总统和国王的顾问，拥有强大的权力，而且毫不加以掩饰。他众多的财产中有一笔是藏在科罗拉多山中与外界隔绝的庞大房产。每年，科学家、实业巨头、各国首脑聚集在这里召开会议，全副武装的警卫人员将闲人拒之门外。

    威拉德·斯通不仅赞同女儿的婚事，而且还竭力撮合。他那位新女婿才华横溢、野心勃勃，最重要的是，此人对他极为顺从。

    达斯廷结婚12年后，斯通安排他做了驻南朝鲜大使。几年后，总统又任命他为驻联合国大使。当拉尔夫·惠特克上将突然被撤去海军情报局代理局长的职务时，桑顿接替了他。

    那天，威拉德·斯通把女婿找了过去。

    “这才是开端，”斯通许诺说。“我还为你准备了更大的计划，达斯廷，是伟大的计划。”然后，他就着手把这些计划勾勒出来。

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    两年前，罗伯特与海军情报局代理局长首次见面。

    “坐下，中校，”达斯廷·桑顿的声音毫无热诚。“从你的档案来看你挺有个性