这次任务还需要多长时间？罗伯特坐在瑞士航空公司一架班机的头等舱里系上安全带时，心里盘算着。飞机沿跑道快速滑行时，巨大的罗尔斯·罗伊斯引擎贪婪地吞吐着夜晚的空气。罗伯特松弛下来，闭上了双眼。难道我和苏珊同乘这趟飞机去伦敦仅仅是几年前的事吗？不，简直像是过了一辈子了。

    ※※※

    下午6点29分，飞机准时降落在希思罗机场。罗伯特挤出了混乱的人群，搭上一辆出租车，向不断朝外扩展的市区驶去。他沿途经过了百来处熟悉的界标，又好像听到了苏珊激动地指指点点、一一加以评论的声音。那是他们的黄金岁月。那时无论身在何处都无关紧要，只要两人在一起就够了。幸福，还有他们相互的那种独特的激情都伴随着他们。他们的婚姻本该是以幸福告终的百年之好。

    几乎如此。

    他们之间的麻烦开始时毫不为人所察觉。那是罗伯特和苏珊在泰国旅行时，接到惠特克上将的一个国际长途后开始的。当时，罗伯特离开海军已经6个月了，而且一直未与上将联系过。电话打到他们下榻的曼谷东方旅馆时，他们感到非常意外。

    “罗伯特吗？我是惠特克上将。”

    “上将！能听到你的声音太好了！”

    “找到你可真不容易啊。你这一阵子在干什么？”

    “没有多少事。悠哉游哉的，过个长长的蜜月。”

    “苏珊好吗？噢，是叫苏珊吗？”

    “是的，她很好，谢谢。”

    “你最早能在什么时候赶回华盛顿？”

    “我不懂您的意思。”

    “这事还没有宣布，不过，我已经有新的任务了。他们调我当第17区海军情报局局长。我希望你能加入。”

    罗伯特吃了一惊。“海军情报局？上将，这方面我一窍不通……”

    “你可以学嘛，罗伯特，你将为你的国家做出重要的贡献。你能来和我一起谈谈吗？”

    “可是……”

    “好，我星期一上午9点在办公室等你。替我向苏珊问好。”

    罗伯特把他们的谈话告诉了苏珊。

    “海军情报局？听起来很激动人心。”

    “也许是这样，”罗伯特满腹疑虑地说，“可我不知道这其中包含着什么。”

    “你必须弄明白。”

    他注视了她片刻说：“你要我接受这个工作，是不是？”

    她张开双臂抱住他。“我想让你做你愿意做的任何事情。我认为你准备回去工作了。前几个星期我就注意到，你已经烦躁不安了。”

    “你是想甩掉我吧，”罗伯特逗她说，“蜜月结束了。”

    苏珊吻着他的双唇。“永远不会。我不是告诉过你我对你有多着迷吗，水手？我要让你看看……”

    事后再想想当时的情形——太晚了——罗伯特觉得那正是他们俩的婚姻走向终结的开端。当时，那份工作看上去棒极了，于是，他就回华盛顿和惠特克上将见面了。

    “这工作需要头脑、勇气和主动性，罗伯特，你三者兼而有之。我们的国家已经成为每一个爱吹牛的专制小国的目标，他们培植了一批恐怖分子，或是建造化学武器工厂。这些国家中有五六个正在研制原子弹，以便能向我们敲诈勒索。我的工作是建立一个情报网，准确无误地查出他们在干些什么，并尽力制止他们。我需要你来帮忙。”

    最后，罗伯特还是接受了海军情报局的工作。出乎意料的是，他发现自己竟然喜欢这个工作，而且确有这方面的天才。苏珊在离罗伯特工作处所不远的弗吉尼亚罗斯林找到了一处颇为迷人的寓所，忙忙碌碌地进行装修。罗伯特被派到中央情报局特工人员培训基地的“农场”去了。