的学校，一个世界的缩影。拉腊学会了从房客的名字上判断他们的国籍。麦克是苏格兰人的名字，霍德和派克是纽芬兰人的名字，基亚索恩和奥库安是法国人的名字，达达舍和科西克是波兰人的名字。房客中有伐木工、渔民、矿工和生意人，他们每天早晚聚集在大饭堂里吃早饭和晚餐，他们的聊天使拉腊着迷，好像每一帮人都有自己才懂的神秘的语言。

    在新斯科舍有数以千计的伐木工人分布在这个半岛上。住在客栈里的伐木工人身上散发着锯屑和焦树皮的气味，他们在一起谈论诸如削片机、开刃、刨角之类令人费解的事情。

    “我们今年要采伐大约200万块板材。”吃晚饭时一个伐木工说。

    “呢？”

    这问题招来了哄堂大笑。“孩子，板材是指一英寸厚、一英尺见方的木板。等你将来长大结婚时，如果想盖一个有五间房间的木屋，就要用12000块板材。”

    “我才不会结婚呢。”拉腊起誓说。

    渔民们又是另外一个家族。他们每天带着海腥味回到客栈，谈论他们在沙湾进行的牡蛎养殖试验，彼此炫耀他们捕获到的鲤鱼、鲱鱼、马鲛鱼和小口鳕。

    但房客中最使拉腊着迷的要数矿工们。在布雷顿角有3500名矿工，分别在林根、普赖斯和帕伦等处的煤矿里干活。拉腊很喜欢这些煤矿的名字，比如“五十年节矿井”啦、“最后机会矿井”啦、“黑钻石矿井”啦、“幸运女郎矿井”啦。

    她竖起耳朵津津有味地听他们侃白天发生的事情。

    “我听到的关于迈克的消息是真的吗？”

    “真的。那可怜的小子正坐着人拉耙下去，一个盒子突然冲到轨道上，压碎了他的腿。那狗日的工长说，这怪迈克自己，谁叫他躲闪得太慢呢。迈克已经被收了灯。”

    拉腊昕得丈二和尚摸不着头脑，“你们说什么呀？”

    一个矿工解释给她听，“他们说的是迈克下井去干活的事。人拉耙是指矿井里上下于井口和掌子面之间的载人吊车，盒子指运煤的轨车。当时轨车突然冲了过来，撞倒了迈克。”

    “那么被收了灯呢？”

    那矿工笑起来。“要是别人说你被收了灯，那就是说你被矿上开除了。”

    ※※※

    拉腊15岁时，进了圣迈克尔中学。她长得瘦高笨拙，两腿修长，头发像黑绳子。在她苍白清秀的脸庞上，一对机灵的灰眼睛显得格外大，谁也看不出<dfn>ｈttｐ://ｗｗｗ.９９lｉｂ?nｅt</dfn>她到底会长成个什么模样。她就要长成一个大姑娘了，她的容貌正处于一个微妙的变化阶段：要么变得很难看，要么出落得漂亮。

    在詹姆斯·卡梅伦看来，他的女儿很丑。“你最好在有第一个傻瓜向你求婚时，就赶快抓住他，”他对她说，“你没有讨价还价的本钱。”

    拉腊站在那儿，一言不发。

    “告诉那个可怜的傻瓜，我可没有嫁妆给他。”

    芒戈·麦克斯温正好走进屋来，他站在那儿愤怒地听着。

    “行了，死丫头，”詹姆斯·卡梅伦说，“回你的厨房去。”

    拉腊逃走了。

    “你为什么要这样对待你女儿？”麦克斯温责问道。

    詹姆斯·卡梅伦扬起头，目光混浊地说：“不关你的事！”

    “你喝醉了。”

    “嗬，不醉干嘛？如果没有女人，就得有威士忌，不对吗？”

    麦克斯温来到厨房，拉腊正在水槽边洗碗，眼里饱含热泪。麦克斯温伸出双臂拖住她。“别当真，好闺女，”他安慰着，“他不是那个意思。”

    “他恨我。”

    “不，不是的。”