妓女还以为他是睡着了。

    “喂，别这样！我还有别的顾客等着呢！醒一醒，詹姆斯！醒一醒！”

    他拼命地喘息，紧紧捂住胸口。

    “看在上帝份上，”他呻吟着，“去找个医生。”

    一辆救护车把他送到夸里街上的一家小医院。邓肯大夫派人去喊拉腊。她怦怦心跳地走进了医院，邓肯正等着她。

    “出了什么事？”拉腊急切地问，“我爸爸死了吗？”

    “没有，拉腊，不过我担心他得了心脏病。”

    拉腊僵立在那里，“他……他能活下来吗？”

    “我不知道。我们正在尽力抢救。”

    “我能见他吗？”

    “你最好明天早晨再来看他，姑娘。”

    她木然地走回家，心里充满了恐惧。上帝啊，求您别让他死吧，他是我唯一的亲人呀。

    当拉腊回到客栈时，伯莎正等候她。“出了什么事？”

    拉腊告诉了她。

    “哦，天哪！”伯莎说，“今天还是个星期五呢。”

    “什么？”

    “星期五呀。今天是收房租的日子。如果我没认错肖恩·麦卡利斯特的话，他会抓住这个借口把我们撵到大街上去。”

    过去，当詹姆斯·卡梅伦喝得烂醉如泥时，他便打发拉腊到其他几家客栈去收房租，这种情况至少有十多次了。拉腊将收来的钱交给父亲，他第二天再亲自送到肖恩·麦卡利斯特那儿去。

    “我们怎么办呢？”伯莎哭丧着脸。

    拉腊忽然有了主意。

    “别着急，”她说，“我来处理这事。”

    当晚饭吃到一半时，拉腊对房客们宣布道：“先生们，你们能听我说件事吗？”房客们都停止了交谈，注视着她。“我父亲他……他感到有些眩晕。现在他正在医院里，医生要对他进行观察。因此，在他出院以前，由我收房租。晚饭后，我在客厅里等候各位。”

    “他会痊愈吗？”一个房客问。

    “哦，当然。”拉腊强装笑脸，“病情并不严重。”

    晚饭后，房客们陆续来到客厅，把本周的房租交给拉腊。

    “希望你父亲很快康复，孩子……”

    “如果有什么要我帮忙的，请尽管说……”

    “你真是个好闺女，能帮你爸爸分忧……”

    “其他几家客栈的房租怎么办？”伯莎问拉腊，“你爸爸还应该再收四家客栈的房租。”

    “我知道，”拉腊说。“如果你帮我洗碗，我就出去收房租。”

    伯莎半信半疑地瞧着她，“但愿你走运。”

    ※※※

    事情比拉腊预料的还顺利。大多数房客十分同情她，都乐于向这位年轻姑娘伸出援助之手。

    第二天一早，拉腊带着装满租金的信袋去见肖恩·麦卡利斯特。当拉腊走进去的时候，这位银行老板正坐在办公桌后。

    “我的秘书说你要见我？”

    “是，先生。”

    麦卡利斯特打量着面前站着的这个骨瘦如柴的邋遢姑娘。“你就是詹姆斯·卡梅伦的女儿？”

    “是，先生。”

    “萨腊？”

    “拉腊。”

    “得知你父亲的病情我很遗憾，”麦卡利斯特说，话音里全无半点同情，“当然，既然你父亲病得这样重，他承担的那部分工作，我得另作安排。我……”

    “哦，不，先生！”拉腊赶紧说，“他让我代替他。”

    “你？”

    “是，先生。”

    “恐怕这不行……”

    拉腊拿出信袋放在他的桌上，“这是本周的租金。”

    麦