噩耗传到了京师，刘恒默默地流泪。两个儿子一夜之间死于非命，早知如此何必来当这个皇帝！

    窗外北风翻卷，枯枝败叶随风打着旋儿。干巴巴的杨树，在朔风里孑然而立。他忽然觉得自己犹如这株被风刀霜剑抽打的杨树，在忍受着严寒的煎熬。由此他想到了那些无儿无女的老人，在这冰天雪地的寒冬，该是多么孤独可怜。自己身为皇帝，应该给他们以温暖。一个计划在他心中斟酌……

    张武在房中烤火，熊熊的炭火在火盆里像一头头形状各异的怪兽，使得他思绪纷飞，为窦后立下了齐天大功，日后肯定少不了封赏。死去的王后本就没用，她的孩子自然更不在话下。

    石柱轻手轻脚地走进来：“大人，您唤我？”

    张武转过身说：“中都那边的消息到了，两个孩子已死，你果然干得漂亮。”

    “大人，我说过，绝对不敢骗您。”

    “这些是给你的。”张武将桌上的一幅红布掀开，下面是一个漆木方盘，里边是码放得整整齐齐的二十锭白银。

    石柱心里明白，一锭十两，这是二百两：“大人，如此厚赏，小人怎敢领受？”

    “拿去吧，今后养家饣胡口也用得着。”张武说出一句令石柱意外的话，“带上你的家小回你的老家邯郸去吧。”

    “大人，您不要小人了？！”石柱确实感到突然，“我对大人忠心耿耿，愿意继续追随大人鞍前马后。”

    “你的忠心，本官岂能不知，不然也不会命你办此大事。”张武好言抚慰，“这件大事办妥，二百两白银也够你花用几年了，待躲过这段时间，没有任何风声了，再召你回来就是。”

    石柱明白了主人的用意：“大人，一旦情况允许，可千万早些叫小人回来服侍您哪。”

    “好，好，带着银两回家，收拾行装，明日一早，不要惊动任何人，悄悄上路吧。”

    石柱磕了个响头之后，无限依恋地离开了。

    张武眯起眼看着他的背影，嘴角现出一丝不易觉察的狞笑。

    早朝，按惯例在金殿进行。文帝刘恒经过一夜思考，已经有了一个令群臣大为意外的决定：“而今雪地寒天，青壮之人尚不堪冻馁，古稀耄耋之年更当不胜其苦。朕既为汉天子自应体恤民生疾难，自今岁起，由国库拨发敬老之物。凡七十以上者，每月发放米五斗，肉十斤，酒两斗。八十岁以上者，每月发给米一石，肉二十斤，酒五斗。年九十以上者，每月另加帛两匹，絮三斤。”

    周勃听后觉得不可思议：“万岁，古往今来可是从没有皇帝如此厚待黎民百姓的。”

    “朕就是要开这个先例，既为天子，就当爱惜子民。”刘恒又进了一步，“为官者即为父母官，民之父母，更应体恤民之疾苦。敬老物品，九十岁以上者，由县丞或县尉致送。九十岁以下者，由蔷夫或令史送达。”

    “万岁，这是否过于抬举草民百姓了。”

    “何言草民！无民你何以为官？朕又何以为帝？”

    周勃冷笑一声：“万岁，这道上谕虽好，但天高皇帝远，偌大汉邦，诸多郡县，若地方官阳奉阴违，或胡乱应付，万岁又如之奈何啊？”

    刘恒坚守他的信念：“这有何难，朕传谕郡太守，派都使巡行各县，予以督责。对胆敢弄虚作假者，严办不贷！”

    周勃内心不以为然，口头上也得答应：“臣遵旨。”

    冰封的渭河，像是一条银色的飘带，雄伟的渭桥，横亘在渭河上，又如同一把巨锁。

    石柱驾着驴车已渐行渐远，回首已看不见巍峨的长安城，内心里涌出一股难言的留恋。要说有一种解脱感也是发自肺腑的，自己亲手要了两个不谙世事孩子的性命，他有一种负罪感。离开了主人，也就将罪过淡忘了