等物，我何故拒绝？如果是个贬谪之人，任何礼物都断不敢受。”

    “收受礼品本无可非议，但五百匹战马，五百副盔甲，五百把钢刀，这数量，难道不是为谋反吗？”

    “吴王送的属实，数量过大，他说是为我保家护院之用。”

    “保家用得了这许多？”

    “张大人，绛县邻近塞外，匈奴常有骚扰。吴王谓我抵御匈奴之用，故而老夫便收受了。”

    “也说得过去。”张苍不想难为周勃，“待本官向万岁禀报。”

    未央宫中，刘恒对窦娘娘的述说大为吃惊：“真的？！”

    “妾怎敢说假话，幸亏没给太子食用，否则太子性命休矣。”窦娘娘加了一句，“看来这投毒之人，是冲着万岁来的。”

    刘恒疑虑地看看米升，再看看尹姬。看得这二人有些发毛，都躲避开文帝的目光。

    窦娘娘在一旁扇风点火：“苍天保佑，万岁和太子都躲过了这一劫。但这投毒之人，决不能放过。”

    “是啊，此次没能得手，下次再干那还得了！”

    “万岁身边的人，可要小心了。”窦娘娘了瞥一眼尹姬。

    刘恒看出了窦娘娘的用意，尽管他心中也怀疑尹姬，但他还是为之开脱：“朕身边的人多得数不清，黄门宫女无数，难说是何人所为。朕以后饮食和饮水全都小心就是。”

    “万岁，此事不能轻易放下，一日三餐，防不胜防，还应查个水落石出才是，要将投毒者绳之以法。”

    “查自然要查，但也不能搞得人人自危，朕心中有数就是。”刘恒关切地说，“皇后也当时刻小心谨慎。”

    “万岁放心，妾自会留意。”

    米升禀报：“万岁，御史大夫张大人求见。”

    “他一定是为周勃一案而来，宣他进见。”刘恒又对窦娘娘说，“你就回宫吧。”

    窦娘娘想也真的没有再停留下去的必要：“妾告辞。”说罢，便怏怏地走了。

    张苍进宫叩拜之后奏道：“万岁，周勃一案臣已审明。绛侯收受吴王所赠军刀战马事出有因，是为防备匈奴侵扰，并无谋反之意。”

    “哼，”刘恒冷笑一声，“他而今已不是太尉，又不是地方官，防范匈奴也用不着他操心啊。分明是一派胡言！”

    “万岁，绛侯拥立圣上一片忠心，做太尉做丞相时也尽心竭力，现已年迈，不会有非分之想。”张苍还在为周勃开脱。

    “张大人此言差矣。正因为周勃自以为拥立有功，所以从太尉、丞相宝座上下来，才心怀不满。吴王也正是看中这一点，才派人与之勾结。二人一拍即合，其反意昭然若揭。”

    “万岁之言，为臣不敢苟同。”张苍竟然提出，“望圣上换个能干的臣子审理此案吧。”

    刘恒也来了脾气：“这件案子就由你审理！不能再轻易地客客气气地一问了事，此番你要动刑。”

    “这，周勃毕竟曾为丞相和太尉，臣难以下手。”

    “朕给了你圣旨，他现在是戴罪之身，你该打便打，甚至可以动大刑。”刘恒要求，“再审不出口供，朕将你也关进大牢。”

    张苍一看刘恒动怒，不敢再辩：“臣遵旨。”

    夜色笼罩中的济北王府，万籁俱静，几乎没有声音。主人一言不发，下人们谁也不敢大声出气，刘兴居忐忑不安地等待着皇宫内传来令他振奋的好消息。

    看他坐立不安的样子，一枝梅安慰道：“王爷放心，今日定有佳音。我料那刘恒他难逃一死。”

    内侍进来禀告：“王爷，皇宫里的信来了。”

    “快说，怎么样？”

    “死人了。”

    “是刘恒！”刘兴居激动得声调都变了，薅住内侍的衣