经深叹其美貌，只是不喜其为人，所以未多理睬，现今见了秦蒻兰，方知何谓绝色——闪亮的星星点缀天幕诚然美丽，但皎洁的月亮一出，在光华的映照下，星星亦要黯然失色了。

    周姬听到秦蒻兰发问，忙站起身来，客气地道：“何劳娘子亲自前来！韩府要的老酒，适才已经让犬子周压与伙计述平一道赶车送往聚宝山了。”秦蒻兰听说，便道了谢，不再多说，转身如风拂杨柳般走了出去，身姿极为袅娜。只留下一阵极清极淡极雅的香气，仿若幽谷兰花，猗猗扬扬，也不知道是人香，还是花香。

    张士师一直紧盯着秦蒻兰，目光未离开过半刻，直到她从视线中消失了许久后，他头脑中的晕眩迷离才慢慢散去。他又将目光投向窗外，突然心又跳得快了起来，那秦蒻兰竟然又出现在他的视野中——她正慢慢踱到饮虹桥东边的渡口，最终伫立在那里。她这种天生的美人尤物，无论从何种角度来看，都是风姿绰约、楚楚动人的。

    然而，她现在的神态，却是有些特别，只痴痴地凝视着水面，仿佛一幅怀旧写意的水墨图。较之阳光，水其实更有灵气和生机，它总能穿透云山雾罩的幻觉、以及山盟海誓的诺言，用温润的清纯挑动最柔软的情感，又能用潮湿的含蓄深藏起所有的回忆，轻而易举地将人的思绪拉长，既给心灵以熟悉的感动，又给脑海以迷离的清醒。此刻，秦蒻兰的心思大约也被这一方灵动的秦淮河水给掬住了。她长久地临水而立，便如惊鸿照影，寂寂地等待着，看上去有些幽怨，又有些神秘；有些温柔，又有些冰冷。

    若是她站在秦淮河岸别处，只能引来张士师更多痴迷艳慕的目光，但偏偏她站在了饮虹桥旁边。张士师出生公门世家，对环境天生有一种警觉。他远远瞧见她临水照花、孤芳自赏的样子，心中忍不住叹息，就算旁人不知道究竟，难道她秦蒻兰也不知道这饮魂桥的诡异传说其实正与她本人息息相关吗？那一夜跳桥自杀的北方男子，正是因为她而死。确切地说，应该是因为韩熙载的刻意作弄而死。

    那男子本是北方大宋派到南唐的使者，名叫陶谷。他本是北方有名的学者，强记嗜学，博通经史，诸子佛老，均有涉猎，且善书法，字迹雄秀，效柳公权，家中收藏有大批名家名画。赵匡胤发动陈桥兵变后，群臣尚不知所措之时，陶谷却从袖中掏出一份早已经写好的《劝进表》，力劝赵匡胤称帝。

    宋朝立国后，他自然备受器重，被任为礼部尚书翰林承旨，半年前又被赵匡胤派到南唐出使。不料陶谷一到南唐，便摆出一副大国使臣的架子，盛气凌人，甚至见了南唐国主李煜也是傲慢无礼，语多不逊。南唐君臣虽然大为不满，但在宋朝国力的强大压力下，也只能忍气吞声。偏偏韩熙载在北方时早已经结识陶谷，认定此人不过是个虚有其表的伪君子，决意设下圈套引陶谷露出庐山真面目。既然陶谷表面正直不阿，以刚克之难以奏效，便只能采取以柔克之。经过精心策划后，韩熙载派自己府中最美貌的姬妾秦蒻兰出马，装扮成驿吏之女，安置到陶谷所居住的驿馆中。每日，秦蒻兰都在陶谷居处前打扫，陶谷见她温婉美丽，虽然布衣钗裙、不事粉黛，却是举止不俗，便留了心，放下狂傲不羁的架子，上前温言询问。秦蒻兰自称是馆驿守门老卒之女，因夫婿亡故，无以依靠，不得不托身于老父。陶谷听了很是同情，二人言谈甚欢。当晚，秦蒻兰又为陶谷弹奏了一曲琵琶，情致缠绵，深情款款。早已经心猿意马的陶谷终于没能抵挡住诱惑，违背了士人的“慎独”之戒，情不自禁地拥着美人成一夕之好。次日起床后，他还特意填了一首《春光好》的词，赠予秦蒻兰留念。

    过了几天，南唐礼部再设盛宴款待陶谷，陶谷又摆出高傲的架子，正襟危坐，坚持不肯饮酒，俨然有正人君子威仪。韩熙载便高叫歌伎出来唱歌助酒。那歌伎不是别人，正是秦蒻