看着自己的靴子。

    “你觉得她……？她听说了吗？”莫琳小声问。

    “不知道。”霍华德答。

    莫琳还没来得及换上爽健牌便鞋，急急离开窗边时差点扭伤了脚踝。她赶紧站到柜台后头。霍华德则像一名奔赴战斗的炮兵，气派十足地缓步走到放钱的柜子后面，把那地方占得满满当当。

    门铃清脆一响，帕明德·贾瓦德医生推开熟食店的门走了进来，依然眉头紧锁。她没跟霍华德和莫琳打招呼，而是径自走到放油的货架前。莫琳的眼睛一直尾随着她，一眨不眨，就像一只老鹰全神贯注地盯着地上的田鼠。

    “早上好。”帕明德拿起一瓶油走到柜台前，这时霍华德说。

    贾瓦德医生几乎从来不看他的眼睛，不管是在教区议会开会，还是在教堂会厅外边碰上。她对他的厌恶之情从来不加掩饰，这一点叫霍华德觉得非常有趣，他因此对她特别殷勤，也特别谦恭。

    “今天不上班？”

    “不上。”帕明德一边翻钱包一边答道。

    莫琳忍不住了。

    “可怕的消息，”她沙哑的声音响起，“巴里·菲尔布拉泽。”

    “唔，”帕明德只应了一声，可是接下来又问，“怎么了？”

    “巴里·菲尔布拉泽。”莫琳重复道。

    “他怎么了？”

    帕明德虽然在帕格镇住了六年，却仍然不改浓重的伯明翰口音。两眉之间一道深深的竖纹让她看起来永远有一副相当较真的神情，有时显得固执，有时显得聚精会神。

    “他死了，”莫琳说完，目不转睛地盯着那张眉头紧锁的脸，急不可待，“昨晚。霍华德刚刚正在跟我说。”

    帕明德呆住了，手还插在钱包里。她转眼去看霍华德。

    “突然倒下死的，在高尔夫俱乐部的停车场，”霍华德说，“迈尔斯正好在那儿，看到了。”

    又是几秒钟。

    “不是开玩笑吧？”帕明德追问，嗓音变得高而尖利了。

    “当然不是笑话，”莫琳强压心头怒火，回答，“谁会拿这种事开玩笑？”

    帕明德的一声把油瓶放在玻璃柜面上，转身走出商店。

    “好啊！”莫琳不以为然地简直乐坏了，“‘不是开玩笑吧？’太迷人了！”

    “震惊啊。”霍华德以一副智者的口吻说，目送帕明德疾步穿过广场，短上衣在身后鼓起。“她会跟那寡妇一样伤心的，这个女人。等着瞧吧，会有趣得很，”他去挠肚子上的肉褶子，这里老是很痒，又加了一句，“等着瞧她会做出……”

    他话没说完，但不要紧，莫琳完全明白他的意思。望着贾瓦德议员的身影转过一个拐角消失了，两个人都在想着偶发空缺。这可不单单是空出一个位子，而是如同魔术师的口袋，充满一万种可能。

    8

    教区牧师老宅是教堂街上维多利亚式楼房里最大、最华美的一幢。它伫立在坡底的街尾，被一座街角花园环抱，正对着街对面的圣弥格尔及众圣徒教堂。

    沿街而下的最后几码，帕明德是小跑过来的。她哆哆嗦嗦地打开硬邦邦的锁，进了家门。在从别的人那儿再次听说之前——随便是谁——她是不会相信的，可是厨房里的电话已经在响了，带着不祥的预兆。

    “喂？”

    “是我，维克拉姆。”

    帕明德的丈夫是心外科医生。他在亚维尔的西南综合医院工作，平时从来不会在上班时候打电话回家。帕明德紧紧握住听筒，手指都握得发痛了。

    “我也是偶然听说的。听上去像动脉瘤。我叫休·杰弗里斯把尸检往前排一排。能让玛丽知道死因也是好的。他们可能现在就在做了。”

    “是的。”帕