故事开始之前，首先回想一下大唐这个国家。

    从七世纪初到十世纪初，大唐王朝大约持续了将近三百年。

    在这近三百年的王朝历史中，如果有人问我，最富唐朝气氛、或唐朝盛世到底是何时？我一定会不假思索回答说：是西元七一二年至七五六年之间的四十五年。

    一般来说，这时期通称为盛唐。

    那么，盛唐究竟是怎样的时代？

    这时代，统治大唐之国的正是那位垂名青史、与杨贵妃有过一段悲恋的玄宗皇帝；也是在这时代，以李白、杜甫为首，众多才华洋溢的诗人有如恣意撒下宝石与黄金般，毫不吝惜地创作出不计其数的诗歌。

    这时期的长安城，可说是将落地的灿烂果实。

    天宝二年（西元七四三年）暮春，宫中举行了一场宛如象征这时期的宴会。

    地点是长安兴庆宫。彼时正是牡丹花盛开时期。宴会间，玄宗召见了李白，命他即席作词。

    带着醉意出现在玄宗面前的李白，满溢的才华犹如自笔尖流泻，当下挥笔自如地写下诗歌。

    即席而作的这首诗歌，由当代名歌手李龟年助兴献唱，伴着宫廷乐师所奏的管弦之音，杨贵妃也翩翩起舞。

    当时来自倭国、服事大唐朝廷的阿倍仲麻吕，是在场观赏的宾客之一。后来安禄山之乱，以丝巾缢杀杨贵妃的宦官高力士也在场。

    这时期的长安，正如枝头上果肉即将腐化的果实，散发出腐烂前特有的甘美芳香。兴庆宫酒宴，可说是这时期长安的象征。

    话说回来，我们倭国朝廷呢？

    平安时代中，到底有没有能与唐国那由李白作词、杨贵妃起舞的盛宴媲美的宴会呢？

    答案是，有。

    那是村上天皇在位时。亦即天德四年（西元九六零年）春季所举行德宫内和歌竞赛。

    何谓和歌竞赛呢？

    和歌竞赛时将宫廷内的殿上人分为左右二组，再分别较量双方于事前作好的和歌，比较哪一方优秀的竞赛大会。

    当时的和歌竞赛，进行方式形形色色，但目的并非仅止于竞赛，娱乐、宴会的要素也相当浓厚。

    是一种不但有管弦、歌唱，也有酒宴的宫廷艺文活动。

    自仁和元年（西元八八五年）至文治年号（西元一一八五～一一九零年）的三百余年间，为众人所知的和歌竞赛有四百七十二回，类似活动则有三十回。在这些共五百回以上的同类艺文活动中，就规模、格调及历史意义来说，无论哪一项，村上天皇举办的宫廷和歌竞赛都可说是出类拔萃的一场。

    既非祭神仪式或祭奠，更非典礼——说穿了，只是一种游戏而已。然而，在将近四百年的平安京历史中，这是一场最豪华、绚烂的宴会。

    犹如在枝头上开了一朵沉甸艳丽的大花牡丹……

    正如李白作词、杨贵妃起舞的那场兴庆宫宴会，是盛唐的象徽一样，这场于天德四年举行的宫廷和歌竞赛，也可视为倭国古代王朝文化的象徽之一吧。

    这究竟是怎样的一场宴会呢？

    首先，主持者是当时的在位天皇——也就是第六十二代村上天皇。

    时间是天德四年三月三十日——阳历四月二十八日。

    地点是宫内清凉殿。

    说起来，这场宴会源于前一年天德三年八月十六日所举行的和歌竞赛。当时，男性分成左右二组，各自准备了诗歌与文章，在宫内进行一场诗歌、文章的竞赛。

    宫廷女官受到这场活动的刺激，遂提议“男方已斗文章，女方应来和歌”。

    “老是男人在玩游戏，我们也来办一场吧。”

    “要办的话，我们女人就办和歌游戏。”