“你没有理由坚持这么做。”塔西罗·冯·史瓦兹哈根把杯子放回杯托，望着坐在对面，脸上露出微笑的么儿维克多。

    维克多二十出头，个头高大。胡子刮得很干净，让人一眼认清他轻狂放纵的脸。他身着白衬衫，上面套着一件黑色短上衣，脖子围着一条银色条纹白领巾，增添他的狂放不羁；脚上蹬着舒适的拖鞋。

    “父亲，那是我赢来的。”维克多端起茶杯啜饮。“幸运女神眷顾我，我有什么办法。”他看着父亲愠怒的表情，他知道他的话让父亲很不高兴。“就因为姐妹们没有说服成功，现在换你亲自出马，虽然你必定还有其他要事在身。”

    塔西罗点头。“没错！我还有账目要算，新货将至。而我放着正事不管在这里做什么？”他吸了一口气。“我像个可怜虫一样坐在这儿，苦苦哀求你恢复理智。”

    维克多又帮他添了茶水。“父亲，我想提醒你，不是我让你求我，是你自己来的。”

    “我得告诉你，你母亲对这件事的看法和家里其他人一致。”他无力地回答。“那庄园是你兄长用他第一次赢得的财富修建的，恳请你物归原主！他那时喝醉了。”

    “我也是，但是我赢了，他已经签下契约。”维克多一点也不想让步。他不喜欢伯恩哈特，看着他因为一张纸陷入不幸，维克多多少有些幸灾乐祸。这是给哥哥的一次教训。“你应该这么想：肥水不流外人田，怎么说我们都是一家人。”他把茶壶放回去，跷起左腿，双手交叠。他认为从那一晚起，该说的早已说了不下十遍。

    塔西罗叹了口气。“这就是儿子尊敬父亲的方式？”

    维克多眯着眼。“我已经完成你的伟大心愿，请把庄园留给我吧。伯恩哈特根本不懂养马，现在我成为庄园主人，我当这是命运的指示。”所谓伟大心愿，指的是与哈伯赫斯特家族的苏珊娜订婚，这桩婚姻是父亲的主意，维克多最后勉强答应，因为他别无选择，自由婚姻已经不可能。他想娶的女人已经死了，这里没什么可让他留恋，因此他想向父亲提出建议，他知道父亲肯定没有预料到，而且不可能拒绝。

    塔西罗不表同意地叹了一口气，起身走到窗户边，望着窗外庄园的内院，马僮正牵两匹牡马绕着场子踱步，有兴趣的买家在一旁审视。“好吧，吾儿，我了解了，我们不可能有进展。”他对着玻璃上映照出来的维克多的身影说。

    “说到进展，我正在寻找新挑战。”维克多面露微笑。“父亲，我打算去东方，哈布斯堡几年前征服土耳其人的地方。那里有堆积成山的皮革，我们有机会做大买卖。”

    塔西罗半转身对着他，顺势用脚踩熄壁炉里跳出落在地毯上的火花。“你现在还想要和人赌一赌商务中心是吗？”他装模作样地大笑。

    “你了解我的意思。我是做生意的料，我擅长与人周旋，反之伯恩哈特只懂得计算，精于簿记。”维克多心中有获胜的喜悦，他让父亲吃惊了。“在那块新土地上，到处是毛皮昂贵的动物。”

    塔西罗转身正对着维克多，背靠在玻璃窗。“我也听说了。”

    “我看了资料，读到的证据令我害怕。依我看，劳西茨猎人的价格再过不久就将高到付不起。但相反的，俄国商人把皮草倾销到市场上，硬要逼退我们。”他坚决有力地说，站起身把手搭在父亲肩上。“如果家业要长兴，就需要我去那里。”这正是他的王牌：只要事关史瓦兹哈根家族的生意、传统、遗产三件大事，父亲就没什么好反对的，他有信心。纵使有些阴险，但也是没办法的事。

    “你说的没错。”塔西罗语重心长地说：“我很高兴你愿意冒险，虽然说，我有些……如何说……讶异。”

    “父亲，我当然要帮助这个家。”维克多看了父亲一眼，然后眼光投向窗外的马厩和心爱