我还要告诉你一件事：我要把养马场送给你。”

    “什么？”

    “条件是，不可以交给伯恩哈特或是我父亲。苏珊娜，你能向我保证吗？”

    她立刻点头。“没有别人可以得到它。”

    “谢谢你，我亲爱的未婚妻。”他在她脸颊上轻轻一吻。“这样一来，我可以放心去土耳其人那里了。”他跛着脚走回客厅。

    “维克多？”她叫他，他在房门前回头。她站在上楼的楼梯前，左手放在栏杆上。“不用急着回来，把该办的事情办完，但是要完好回到我身边。”她拭去脸颊上的泪水。“爱妃拉曾经是我的好友，失去她我也很悲伤。”说完，苏珊娜很快上了楼。

    他轻声说：“你的悲伤不能跟我的相比。”他走进客厅，看着窗外，朝东方遥望。回教徒的世界！他深呼吸。他的企图合乎他的冒险精神。如果不是被马踢伤了膝盖，他今天必定是军队里的军官，并且征服过许多国家。偏偏是他最宠爱的动物踩碎了他的梦想。

    这几年来，他跟着父亲到西方做生意，走遍各大城市，从莫斯科经过维也纳到波尔图。

    “真正的新世界。”他轻声自语，然后走到桌前，想再翻阅书报，虽然他早已读过无数遍。

    根据记录中的描述，那里的人非常虔诚，似乎也非常迷信，而且天性单纯。正是适合征服者的地方。语言将会是最大的问题，达多诺必须帮他找一个翻译。

    维克多抽出那张令他好奇、绘有插图的传单：活死人！他一定要亲眼看看这奇观。

    传单上写的是关于几天前发生在上匈牙利贝尔格勒城附近小村庄奇索罗瓦的恐怖事件。上面的图是一个男人扑在一个女人身上，牙齿钻进她的胸部。

    维克多早对传单上的内容倒背如流。一个叫彼得·波罗维兹的男人死了十星期后，村里有九个人在二十四小时内得了怪病离奇死亡。这些人在死亡之前都说，彼得·波罗维兹在夜晚睡梦中扼住他们的咽喉。他的妻子甚至在他出现后第二天就离开了村子。其余村民也因为害怕而想尽快逃离，不想等到“恶灵”毁了全村。在人们迫切的要求下，一位名叫弗洛姆巴德的官员协同教区牧师开棺验尸。

    维克多低声念着报告，皇帝派遣官员写的报告吸引住他：“除鼻子外，死者身体其他部位似乎尚有生气；没有腐烂臭味；新长的头发、指甲、胡须；死皮剥落，底下长出新皮，死者口中有血迹。激动的村民用木桩刺穿他的心脏，鲜血从伤处、口、耳涌出，野蛮征候在死者身上清晰可见。最后他们焚毁尸体。”

    维克多放下传单，刚开始他不晓得何谓野蛮征候，不久他就明白了，那吸血鬼阳具勃起，这又是恶魔在他身上作怪的证据，死人不可能勃起。

    事件发生在一七二五年。维克多当时并未听说，也许因为他年纪还小，可是现在，他对这怪奇事件彻底入迷。

    “活死人，”他着魔似的喃喃自语，“我很想知道事情的真相。”他抓起那堆文献，跛着腿上楼回卧室，他想仔细再读一遍。

    现在正有机会让他结合学生时代以来从未熄灭的求知欲与商业家族传统。为了传统，他勉强放弃了学业。此刻事情来的正是时候，可说是命运的安排。

    <b>贝尔格勒，哈布斯堡在鄂图曼帝国领土政府所在地</b>

    维克多不知疲倦地读书。那些关于新征服地的书，上面稀奇古怪的地名令他着迷，马车上的颠簸也没使他动摇。这样的着迷程度，连他自己都觉得不寻常。在不看书的短暂时刻，心思总是绕着爱妃拉。她已是别人的妻子，心还是属于他。他们不只一次计划逃到美洲，一切从头开始。他们俩都拥有足够的财富。

    然而就在要与他相会前的一个小时，她从楼梯坠