因继续议论贾府的事。冷子兴道：“那贾政说了，要尽早把史太君灵柩运回原籍安葬，赶在惊蛰过后回来，那南安郡王家就要聘娶三姑娘了。”雨村道：“听说那南安郡王家，也就是老太妃看中了他们三姑娘，南安郡王并王妃多少嫌他不是嫡出，故虽早换过庚帖，口头说了多次，至今还并没有真下聘帖。如今府里恩侯出了事，虽说别宅另院的住着，毕竟恩侯、从周二位并未分家。亦不知那南安郡王家会否反悔？”冷子兴道：“若是别家，准反悔了。也是政老爷那三姑娘命里有福，偏那南安老太妃握定明珠不撒手。今天一早我给他们府上送去三个和田玉挂件，亲耳听到郡王跟老太妃提及邸报上贾赦犯事，那老太妃说，坏伯父好侄女原是世上多有的事，那伯父和这丫头有甚相干？我的眼力见你也疑惑？这么多年我什么时候看走过眼？郡王只能唯唯，那敢顶撞。故惊蛰后郡王府将那贾探春迎过去，是必定的了。”雨村道：“你一早还在郡王府，怎么下午到了这里？”冷子兴笑道：“我们这一行，腿脚功夫也是要紧的。这边村里多有破落的富户，自己也不明白家里祖上遗留的，摆着撂着窝着塞着的都是些什么东西，价值几何，我就常来拣漏。那货真价实的宣德炉不去说了，元朝的青花大瓷瓶，我就在这边收进过一对儿，轻轻擦去浮尘，转着圈看，竟没有一丝瑕疵。我不过给户主五两银子，他们就千恩万谢的恨不得给我跪下磕响头。只是今天毫无斩获，走累了，到此小憩。不想就遇上了你。”雨村道：“你说那贾政急着送灵柩回南，难道是走陆路马拉车载？何不等运河开冻，用船顺流而下？”冷子兴道：“那政老爷的心情，自然是当此多事之秋，什么事情都该赶早莫赶晚。夜长梦多么！我听说还是要从运河南下。河未开冻，就先坐冰床，南下一二百里，怕就有船可行了，再换船去往金陵。”雨村叹道：“金陵那边，林如海一家死散光了，只剩我那女学生黛玉还在贾家，只是他外祖母这一去，怕对他打击不小。我那男学生甄宝玉，他家去岁就被圣上抄家治罪了，也不知他如今在那里？”冷子兴道：“抄家时他还未成年，就没把他怎样。模模糊糊听说，他先流浪一阵，后来到五台山当和尚去了。”雨村叹道：“记得那年我们一起感叹，说着别人家的闲话，正好下酒。今天何尝不是如此？”只见酒保端来油灯。原来早已入夜。雨村遂算清酒账多留小费，与那冷子兴步出酒肆。天上冷月望着人间。店外树下只剩他二人的马匹。

    那贾雨村冷子兴并行入了西门，便道珍重分手，各自回家。贾雨村骑马刚到自家那条巷子口上，就见几个家人早在那里引颈眺望，一见他回来，即刻迎上。管家气喘吁吁报告：“老爷你可回来了。那邬老爷可等候你久了！”雨村一惊。自己告病暂休，是谁竟还登门等候？难道是那石呆子古扇事发？心中忖度那来者究竟是谁？进去后且如何应付？管家所报的来者姓氏他也没有听真，也不及细问，只听成胡老爷，下马进院穿垂花门一路上肚子里把仇家并关碍自己前途的平级上司转悠搜索一溜够，几个胡姓的都被他拎起又撂开，实实不得要领。

    走拢西厢书房，仆人掀开棉帘，只见荧荧灯火中，一位武将站起迎向他。要知端详，且听下回分解。