第二日紫鹃起来，不见了林黛玉，这一惊非同小可。好在那黛玉临走前在书桌上留下一封遗书。紫鹃认不全字，宝玉闻讯过去展读。那遗书只道时候已到，自己借大观园凹晶馆水域解脱，勿寻觅，速忘却。又道历年并未攒下月银，只分得老太太余资约一千两银子，用三百两为紫鹃、雪雁、春纤赎身，另赠紫鹃三百两、雪雁二百两、春纤一百两，余下一百两，五十两赠告老退休的王嬷嬷，另五十两散给这屋的小丫头并婆子。宝玉让紫鹃拿着黛玉遗书立刻去向王夫人报告，自己先飞跑去往园子里，王夫人、凤姐得到报告，立刻带人亲往凹晶馆检视，彼时邢夫人、尤氏并李纨等亦齐集凹晶馆水塘边，不一时连薛姨妈并宝钗、宝琴姐妹也到了。紫鹃认出塘边芙蓉花树上挂的那条青金闪绿双环四合如意绦。众人都看到黛玉的穿戴皆按其身前顺序漂在水中，连绣鞋、钗簪亦浮在水面，只那月云纱披风独漂在一旁，展开如云如雾。王夫人还说要捞取尸体，宝钗因道：“他是借这片塘水仙遁了！我们一天总颦儿颦儿的，只当他是个闺中良友，谁知竟是仙女下凡，总是他在凡间期限已满，就飞升天界了。若非神仙，那些衣物并钗簪早沉入塘底了。那里还有肉身？他遗嘱写明勿寻觅，我们只好遵从。”王夫人叹道：“他竟瞒过老太太若许年！”凤姐道：“这恰是老太太的大福，谁家老封君修得出神仙外孙女儿？”因众人皆知那林黛玉非凡人夭亡乃仙女归天，故多只是叹息，只紫鹃忍不住哭泣。那赵姨娘也挤在人群里，只盯着宝玉看，他原以为宝玉会恸哭倒地，却只见宝玉摩挲着那条玉带出神，因凑拢过去，道：“二爷莫忍，大悲窝在心里头，只怕要酿出大毛病，你不如尽情嚎啕，把那心里淤血喷出来就松快了。”宝玉只没听见。袭人见那赵姨娘万年没跟宝玉过过话，此刻却蝎蝎螫螫凑拢说些什么，甚感蹊跷，忙过去将宝玉引开。袭人亦觉意外，那宝玉竟无大悲恸，只是凝思。因对宝玉道：“咱们先回去吧。太太们自会派人细细料理。”那宝玉只盯着水面看，再朝天上看，蓦的忆起，元妃姐姐省亲时，曾演四出戏，其中《离魂》一出，演的是杜丽娘身魂分离的故事，也是月圆之夜，也在园中，唱词中有“连宵风雨重，多娇多病愁中，仙少效，药无功”、“恨匆匆，萍踪浪影，风剪了玉芙蓉”等语，更唱道“世间何物似情浓，整一片断魂心痛”，当时别的人不过是听个发脱口齿、婉转花腔，那林妹妹却泪如珠链，自己更觉句句刺心，如今想来，岂非谶语成真乎？只是那杜丽娘终有身魂再合日，这林妹妹若果是天上神仙，难道亦会再返人寰么？辗转思索良久，末后才由袭人搀着离开，一边走，一边又喃喃自语道：“他不再来，我该去找他才是。怎么总觉得还会见到他似的。”袭人知他老毛病又犯了，因劝道：“如今更要戒掉那些个胡思乱想。难道你也是天上下来的？那里有那么多天上下来的。你看那宝姐姐，不是天仙，胜似天仙。若没他把事情解释开，太太不知会怎么悲痛哩，众人更会乱了套。”

    王夫人等回到正房商议。王夫人道：“林姑娘让紫鹃等得自由身，是他周到处。只是我们还留什么赎金，那三百两也赏了他们罢。”邢夫人道：“林姑娘既是仙遁，他的遗言如何能够违逆？且紫鹃得三百两，出去开个不大不小的买卖也足够了。”凤姐道：“那紫鹃原是老太太时候，跟袭人一起买来的，袭人买来叫珍珠，他叫鹦哥，如今的名字是后改的。袭人家里后来小康了。紫鹃父母都还在，虽不如袭人哥哥那么能赚钱，如今也不忒穷了。紫鹃赎了身，又带着三百两银子回家，他父母高兴，我们也放心。春纤是咱们家生家养的，放回他父母那里，由他们寻个好女婿嫁了吧。只是雪雁本不是咱们府里的，按那三百两赎金，紫鹃、春纤、雪雁各一百两，那雪雁本是林家的丫头，按说应退回林家，就是赎，那银子也应付给林家，如今可到那里找林如海那家去